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前院之間的月亮門也已封死，只從東大門出入。
邵陽文家公子名叫文廷玉，今年春試中了一甲第三名，是個探花，分到翰林院做編修。喜訊傳來，湘沅並不高興，因為去年時節，文家的老爺太太怕受牽連，已經派媒人來過，有悔婚的意思。湘沅也不強求，應允了。後來聽說文廷玉堅決不從，說如果因此事而悔婚，那他寧可不再讀書，而願意與湘沅一起做個罪人。湘沅聽得此話，冰冷的心裡又泛起點溫暖，但也並未有何表示。
湘沅親自去岳陽不下十幾次，到處打聽弟弟的訊息，為此花了不少銀子。吳孝增曾對她說：“妹子，你不要再白白地扔銀子啦。我和你弟弟關在一起，見過一面，他是朝廷的欽犯，肯定活不成了。”吳孝增沒有把胡英託他的書信拿出來，是因為他沒費勁就把“天泉”茶莊的大半產業弄到了手。他的“乾茂升”茶莊聲譽鵲起，下一步他就準備娶花鬱青了。
湘沅告訴吳孝增，只要能把弟弟救出來，她就是傾家蕩產也願意。哪怕是死了，也要見到屍骨。吳孝增開始還陪她去了一趟，後來自己要南北奔波開茶莊分號，也就顧不上了。
吳孝勤也隨張槐到曾國藩的大營去了，岳陽城裡誰也不知道胡英是死是活。刑房書辦是新來的，查遍了案卷，也沒有胡英的名字。他收了湘沅一千兩銀子，親自帶她去監獄裡檢視，原來的獄卒都不在了，新來的也無人知道此事。
湘沅絕望了，回家後閉門不出，日夜哭泣。花鬱青過年捎信讓她到古丈去，她也沒去。哥哥與姐姐兩個人每日裡聚在一處，嘻笑打鬧，完全是一副沒有心肝的模樣，令她氣惱。但只有這麼一對親人了，她又不想鬧得不愉快，也就隨他們去。
上個月，文家有了音信，送了禮帖，說要迎娶湘沅過門，日子看在六月初六。過了門，湘沅就要隨丈夫進京。湘沅自己批了帖子回去，到父母的墳前大哭了一場。回來就把嘉寶與湘蓮叫到了一處，說：“哥、姐，今天妹妹有話要對你們說。”
胡嘉寶自從受了驚嚇，更是少語寡言。湘蓮倒是容光煥發，一副輕鬆的樣子。
湘沅說：“你們的年齡也不小了，不為別人操心，也該為自己考慮。咱們家遭此鉅變，爹媽死於非命，弟弟又下落不明。你們對茶莊的事不聞不問，我只得變賣祖業，以求自保。目下邵陽我的婆家來下婚帖，我已批了回去，六月初六我就要走了。從此後，這個家就剩下你們兩個人。姐姐，你總歸是要嫁人的，我打算託吳家的仁義伯伯為你說一門親事，出嫁的銀子我都預備齊了。哥哥的事，也要急辦，我的意思能趕在我出嫁之前辦了最好。有你和嫂嫂在，這個家就是我們的念頭。”
胡嘉寶忽然跳了起來：“你要出嫁自出嫁，只管囉嗦啥子？我的事情，不用你管。”
湘蓮也說：“我死也要死在這個家裡，與爹孃在一起，哪裡也不去，更不會嫁啥子臭男人。”
湘沅聽了這話，驚得呆了：“姐姐，你這是說的啥話嘛？女人哪有一輩子不嫁人的道理？你老了咋辦？誰來養活你？”
湘蓮說：“我不管。我就跟哥哥在一起。”
湘沅生氣了：“你胡說啥子哩？哥哥他是要娶嫂嫂的，要有自己的日子過，你跟著算哪門子事情？”
胡嘉寶衝湘沅吼道：“你沒安好心，硬是想把湘蓮趕出去！我就是不娶堂客，才不管你麼子亂七八糟的事情！”
《菊花醉》第四章（4）
湘沅看看兩個人的神情，恍然大悟。她不敢相信自己的眼睛，問道：“你們，你們，是不是做了啥子事體？”
胡嘉寶說：“就是做了，你又能如何？現在這個家裡，我是主事的。”
湘蓮彷彿為了證實胡嘉寶的話，竟然把頭靠在了嘉寶的肩膀上，臉上露出幸福的微笑。
湘沅氣暈了，差點從椅子栽倒下來。她穩了穩神：“你們真是連一點麵皮也不要了。兄妹之間竟然做出如此的醜事，這是禽獸都不為的麼！”
胡嘉寶不服地說：“誰跟你是兄妹？我又不是你們的親哥哥。我就不姓胡！”
湘沅說：“怪不得你們一個不娶，一個不嫁，爹媽活著的時候只當你們傻乎乎地貪耍，卻原來是一對偷嘴的狗。這件事情決不能成，我們家已經丟人夠多的了，你們還想再往自己身上抹屎嗎？”
胡嘉寶伸手掠了掠湘蓮的鬢髮，冷笑一聲道：“抹屎是我們兩個抹，又沒得朝你身上抹，關你麼子事？你就要做官太太去嘍，翰林的堂客，乖乖么兒的，還了得呦。明天我們就分家，你把銀子要拿出來。”
