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號強國的女王寫給他的信,承認了他的政權是合法的。這意味著他一直擔心的、怕被人看作侵略者的問題不存在了。
阿古柏對沃森特與麥金農說:“女王就和太陽一樣,在她的溫暖陽光裡,像我這樣可憐的人才能夠很好地滋長繁榮。我特別希望獲得英國人的友誼,這對我是不可缺少的。”
為此,他在會晤時,為尊貴的客人親自表演了一段舞蹈,這可是他的看家本領。他又把親自教授的哲德沙爾王宮肚皮舞隊的舞女們喊來,讓她們賣力地表演。誰若跳得好,今晚將得到陪尊貴的英國客人睡覺的賞賜。
不過,別看阿古柏自己貪戀女色,在南疆卻下令婦女出門必須戴上面紗。違令者同樣是殺頭的待遇。
胡英掃視了一下,見楚兒並不在,就翻身想離開。正在此時,忽見一個包黑頭巾的人匆匆地走進來,到阿古柏身邊,說了幾句什麼。就看到阿古柏一揮手,樂師們停止了演奏,舞女們也停止了扭動。
那個包黑頭巾的人又走了出去。不一會兒,從後院架了一個女子走來。胡英一見,渾身的熱血上湧,差一點掉下屋去。他鎮定了心神,仔細觀看,見楚兒的外衣已被撕爛。裡面的紅肚兜帶子也扯斷了,半個胸脯都露了出來,在陽光下白得晃眼。胸前還有幾道血印。下身的褲子也被扯破了一條腿,直到大腿處,像兩片布在那兒飄蕩。
楚兒罵不絕口,拼命地掙扎著。但哪裡拗得過兩個黑衣大漢,他們一邊一個,像老鷹抓小雞一樣把楚兒架了起來。一個黑衣漢子還不時地用手在楚兒胸上摸一把,嘴裡說著什麼。
就在黑衣人要把楚兒架進大殿的一剎那,忽然一個黑衣人站立不動了。他雙眼圓睜,兩手痙攣,彷彿中了邪。另一個黑衣人見他突然不走,說了句什麼,回頭一看,立刻也目瞪口呆。只見站立不動的黑衣人右邊的太陽穴上,插著一把明晃晃的飛刀。飛刀扎得深,只剩下一點刀柄在外面。他嚇得大叫一聲,把楚兒扔下了就跑。
楚兒正在怒罵,忽然見一個黑衣人不走了,接著就見第二個黑衣人把她扔下就逃。正在詫異,胡英從房上已經飄然而下,立在了她的身邊,隨即脫下衣衫把她的上身包住。
大殿裡,一陣驚愕混亂之後,立即湧出無數的兵丁。各持刀槍,把胡英與楚兒團團圍在了中間。
楚兒一見胡英,全身癱軟,眼中淚流,就要倒在地上。胡英附耳說:“楚兒,站直嘍。別讓賊人小瞧了。”
楚兒聽得此話,立時來了精神,站立在胡英身邊。
胡英彷彿沒有看見刀槍,擁著楚兒就進了大殿。那些兵丁剛才都見識了飛刀的厲害,不敢向前,只是隨著胡英在走。
大殿裡,坐在上首的阿古柏聽得手下報告說抓到了一個漢人美女,心中樂開了花。他自從佔領南疆以來,吩咐手下在各地挑選美女。不分維族、回族和哈薩克、塔吉克,或者漢人,只要漂亮,就送到他的王宮裡來,供他日夜姿樂。如今,被他糟蹋的少女、少婦,也不知有幾百上千了。
手下人剛把楚兒送到門口,阿古柏尚未來得及看見容顏,就被胡英飛刀殺死一人,嚇跑一人。阿古柏倒是吃了一驚。
更吃驚的是沃森特與麥金農兩人,他們怎麼也想不到胡英會在王宮裡殺死阿古柏的親兵。更想不到楚兒會被阿古柏的手下抓住。
阿古柏見胡英不設法逃跑,反而進到了大殿,就命手下人把他拿下了。
親兵們剛要上前,沃森特說:“尊敬的艾米爾,請允許我介紹一下。這位先生是英國人,羅伯特·胡恩。”
麥金農也說道:“是的。胡恩先生即將出任大英帝國駐哲德沙爾的全權商務代表。”
滿大殿的人都吃了一驚。阿古柏更是目瞪口呆。他看了看胡英,又看了看楚兒,心裡想不明白這兩個人就是像漢人麼,怎麼英國的使臣偏偏說他是英國人呢?
正當阿古柏猶豫不決的當兒,領事先生說話了:“尊貴的艾米爾,胡恩先生是英國人的買辦。他原來是中國人,因為幫助英國解決了茶葉的問題,使茶葉進口的逆差得到了扭轉,總督閣下特別嘉獎他加入英屬印度籍。”
《菊花醉》第十四章(14)
龍騎兵上校一直在盯著胡英看。聽了領事的話,他忽然站了起來,刷地抽出佩劍,大聲說:“他不是英國人。他是逃犯。他殺了我計程車兵,劫走了兇手,我們一直在追捕他。”
說著,右手一動,長劍直刺,用標準的英式劍法,奔胡英的心窩而來。
這一偷襲使胡英猝不及防,但他並不慌張失