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爹……”他放聲大哭，叫爹了。
文魁吃了一驚，想不到小文昌的拳頭飛得這麼快，想阻止已來不及了，趕忙槍進攔在中間叫：“昌弟，不可胡來，你怎能一言不合反動拳頭？”
另一個和文華要好的堂兄突然衝出，叫：“野蠻！打倒他。”
這小子比小文昌高一個頭，十分壯實，氣勢洶洶猛撲而上，雙手一張，抱住小文昌的腰身，將他抱起往側摔。
小文昌不和他摔跤，左右雙手來一記“雙風貫耳”不是掌，而是拳，居然十分迅疾。
“哎……”叫聲出，兩人同時滾倒。
小文昌掙脫腰上的手，滾出一旁爬起站直，哼了一聲，衝出人叢去牽他的馬，一面兒嘰咕：“一比一，你們算啥玩意？”
祠堂在全莊的中間，村莊佔地甚廣，百戶人家的村落，在山區裡已算得上大村了。四周有土築的圍牆，防止野獸和盜賊入侵。祠堂的西面不遠處，是莊主的宅院，三進院，不華麗卻甚紮實，後面有倉房和牲口欄。
小文昌牽著兩著兩匹馬踏入院門，大黃汪汪兩聲吠叫，奔入院門越過曬麥場，奔上大廳門臺階，在一個身穿長夾襖，身材修長的中年人腳下跳躍。
中年人圓圓臉，看去一團和氣，大眼睛，長眉，留了兩須八字黑胡，揹著手，不言不笑盯著牽馬走近的小文昌，一面說：“掛上，我馬上就得走。”
小文昌在左廊下面的掛馬樁上掛好韁，心中忐忑，有點發慌，因為蔡莊主的這種臉色最討厭，叫做笑裡藏刀，是要揍人的先兆。
他掛好韁，扭頭強抑著心頭恐怖問：“伯父還有事吩咐麼？”
“你過去。”
小文昌知道躲不掉，垂著頭走近臺階下，抬頭一看，階上蔡莊主的左右，不知何時已多了五六名長工，死對頭文華淚末幹，躲在莊主的腿旁怒目往下瞧。
“昌兒，你把你哥哥無緣無故揍了一頓？”蔡莊主問。
小文昌知道分辯也是枉然，點頭道：“昌兒揍了他一拳。”
“啪”一聲，一根皮鞭丟在他腳下，蔡莊主的話陰沉沉地：“送上家法。”
皮鞭子是家法的代名詞，小文昌咬緊牙關，拾起皮鞭跪下，雙手舉鞭高奉過頂，膝行上了臺階，直挺挺地跪在蔡莊主面前。
“你可知錯？”蔡莊主沉聲問，一面伸手去抓鞭柄。
“昌兒知錯。”他木然地答。
“你，生得賤，一天不揍你，你便會造反……”
“叭”一聲脆響，小文昌只感到背脊捱了一重擊，象一條火鞭烙在背上，痛得他“哎”一聲尖叫，上身一挺。跪不穩向側一翻，滾下了臺階。
“上來！”族莊主的叱喝聲震耳欲聾。
他咬緊牙關，不再叫痛，爬上臺階跪下，“叭叭叭”一聲聲暴響在他耳際迴響，他不知道世間除了鞭子之外，還有些什麼東西。
捱了十下，他蜷縮爬伏在地，怪！以下的九鞭，他竟未發出叫痛聲，只有壓抑性的呻吟。
蔡莊主的聲音，他聽來似乎來自天外：“鞭頭出孝子，求忠臣於孝子之門。你稟性兇暴，目無尊長，小小年紀竟用拳頭對付你哥哥，日後還了得？我如果不教訓你，將來定然成為為非作歹無法無天之徒。你爹媽死了，我有教養你的責任，如不將你教好，日後別人會罵我這個做大伯的未盡教養之責。好好記住，再欺負你哥哥，你將永遠後悔。今晚不許你進食，讓你牢記。”
蔡莊主說完，將鞭交與一名長工，和大管家步下臺階，上馬走了。
所有的長工木無表情，十皮鞭小意思，但在一個八歲的孩子來說，確實太重了。
小文昌掙扎著爬起，抬頭一看，文華正在不遠處向他撇嘴皺鼻，狀極輕蔑而得意。
小文昌背上如被火烙，麻木不靈，看了文華的惡象，激起了他的豪氣，猛地抹掉淚水，舉起拳頭向文華亮了亮，衝出兩步，咬牙切齒。
“媽……”文華扭頭便奔入廳門，向裡面大叫。
小文昌扭頭下了臺階，向外走，耳中聽到一個長工吃吃笑，笑完說：“比起小虎子來，這娃娃真沒出息，如果這十鞭抽的是他，日後他可能成大器，嘻嘻！”
小文昌心中一陣快意，英雄地挺了挺脊樑，走出了院門，只感到背上的鞭創痛楚愈來愈兇猛，疼痛難當，英雄無法再裝，“撲”一聲倒在院門左側的槐樹下，不住呻吟。
一隻手扶起了他，文魁的聲音在耳畔輕響：“昌弟，到我家去歇會兒，鞭傷是否破皮？你……”
