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主，二而為一。莊中的十名甲首，自然都是莊中的老前輩。莊中人丁的移動，里長和甲首怎能不知？不但要向祠堂的祖宗牌位負責，也向知州衙門負責。那時，人口管制困難朗政敗壞而管制得比從前松馳多了，但國法比不上家法嚴峻，一切大權漸漸落在祠堂的父老們身上，對族中的不孝子孫，可以暗地裡處決，不久之後由里長詳文上報，說是走失了三個人丁，官府也只派三兩名兵吏前來查問，吃兩頓酒菜便不了了之，最了不起也只出兩份海捕文書或者存案了事。所以事實上的生殺大權，操在祠堂父老手中，平時，族中子弟兢兢業業，不敢胡來。小文昌對這些祖先遺留下來的家法深懷戒心，也不瞭解莊外的世界，無處可走，只好乖乖地回到大伯的家中準備挨棍子。
他料得十分準確，一頓皮鞭子，令他在床上躺了半個月，能起床時，已是九月下旬了，冬天來了。
這期間，麥種早已選好，專等下月初播種，所以也算得是農暇時節。
午後不久，影石村的私塾放了學，年已十歲年齡的蔡文華，正和一群莊中的堂兄弟從山坡上降下，奔向蔡家莊的莊門。山坡下，是一片已經整理好的田地，山坡上，生長著無數高僅丈餘的酸棗樹，葉已經落盡，棗枝上的尖刺在已有寒意的冷風中呼呼作嘯。
小徑透過棗林，二十餘名娃娃呼嘯著向下急奔，蔡文華在一群小娃娃中，年紀不算大，而且生得文靜，但他是莊主的獨生子，自然而然地成了一群小娃娃的精神領袖。但他的話在一群小娃娃中，並沒有多大的影響力，也就是說，他並未在人群中建立他的權威，個兒比他野的娃娃們，他是無法管束也管束不了的。
一群孩子將出棗林，遠遠地便看見小文昌帶著大黃狗，趕著兩匹雄壯的健馬往山坡的另一面溜韁。顯然，蔡莊主定然是和大管家往龍駒寨剛回莊，馬兒的鞍綹還未卸下呢！天！叫一個八歲幼童溜馬，既爬不上鞍，也牽不住馬，怎算得溜？也許馬兒並非趕長途，根本用不著溜馬，只是讓他牽著而已。
小文昌自從堂兄弟們上學之後，逐漸和他們疏遠了。他本來牽著馬，看到堂兄弟們呼嘯著而來，心想他們也許是要表示自己了不起，就突然將另一匹馬的韁繩放開，猛地牽走另一匹，側移十來步兜轉馬頭，韁繩向後扔，抓住了踏蹬，人向上爬，居然讓他爬上了雕鞍。
他坐穩了，神氣地挺挺胸膛，扭頭向奔來的孩子們傲然一笑，裝腔作勢地抖了抖韁繩。
最先奔來的一個大孩於站住了，怪聲怪氣地叫：“喝！小虎子叔，好神氣。”
小文昌年紀小，輩份大，居然做了叔叔，而這位大侄子卻叫他的乳名，不僅口吻不敬，也大逆不道。
小文昌卻不管稱呼對不對，淡談一笑再抖了抖韁。這一抖抖壞了，馬兒突然向前躍出丈外。
他的腳短，馬背卻太寬，坐在上面滑溜溜的根本就坐不穩也夾不穩，馬兒向前衝躍，把他掀下馬背。
“哈哈哈哈！小虎子叔，再來一次精彩的。”一群孩子們又笑又叫，開心地笑。
只有一個人吃驚的奔到，那是另一房兄文魁，比文昌大四歲，奔到拋下書包，伸手扶起他關心地叫：“昌弟，傷了麼？傷……”’
“謝謝你，魁哥。”他搖搖頭苦笑著答。
一群孩子圍在四周譁笑，站在一旁的文華哼了一聲，皺起眉心說：“小虎子，你活該。哼，你敢騎爹的馬，好大的膽子，我回去告訴爹，拍你一頓皮鞭，看你下次還敢不敢？”
小文昌正感到手腳疼痛，被這一番話激得火起，猛地站起來雙手叉腰，陰森森地迫近冷笑道：“你可惡！除了告狀，你還能做甚麼？你……”
文華向後退，臉色泛青。論身材，他比小文昌矮，但結實得多，白淨的臉蛋卻表明是個嬌生根養的哥兒。小文昌小他兩歲，卻高出一個頭，看去瘦弱，其實結實而強刃。兄弟倆平時不對勁便拳腳相向；每次都是小文昌穩站上風，然後是文華哭啼啼回家告狀，讓小文昌挨鞭子。小文昌在近來極少和文華衝突，原因是文華是他的哥哥，另一是大伯的鞭子抽起來委實不好受。
可是今天他忍不下達口氣，騎騎馬兒有什麼了不起？跌下馬來令他心裡冒火，這一來使他怒不可遏，逼上前便待動手。
文華知道小文昌拳頭厲害，臉色泛青往後退。不等小文昌說完，他頂上一句：“我不和你動手腳；君子動口不動手，用不著和你這野蠻人……”
“撲”一聲，小文昌的拳頭答覆他了，一拳頭搗在他的右胸上，把他擊倒在地。
“哇……爹
