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起來。突然之間,床底躍出一人,手持匕首。仕人大驚。那人道:“縣令派我來取君頭,適才聽到閣下述說,方知這縣令如此負心,險些枉殺了賢士。在下是鐵錚錚的漢子,決不放過這負心賊。公且勿睡,在下去取這負心賊的頭來,為公雪冤。”仕人驚俱交集,唯唯道謝。此客持劍出門,如飛而去。二更時分,刺客奔了回來,大叫:“賊首來了!”取火觀看,正是縣令的首級。刺客辭別,不知所往。在唐《國史補》中,說這是汧汧國公李勉的事。李勉做開封尹時,獄囚中有一意氣豪邁之人,向他求生,李勉就放了他。數年後李勉任滿,客遊河北,碰到了囚犯。故囚大喜迎歸,厚加款待,對妻子道:“恩公救我性命,該如何報德?”妻曰:“酬以一千匹絹夠了麼?”曰:“不夠。”妻曰:“二千匹夠了麼?”曰:“仍是不夠。”妻曰:“既是如此,不如殺了罷。”故囚心動,決定動手,他家裡的一名童僕心中不忍,告訴了李勉。李勉外衣也來不及穿,立即乘馬逃走。馳到半夜,已行了百餘里,來到渡口的宿店。店主人道:“此間多猛獸,客官何敢夜行?”李勉便將情由告知,還沒說完,樑上忽然有人俯視,大聲道:“我幾誤殺長者。”隨即消失不見。天未明,那樑上人攜了故囚夫妻的首級來給李勉看。這故事後人加以敷衍鋪敘,成為評話小說,《今古奇觀》中《李汧公窮途遇俠客》寫的就是這故事。李勉是唐代宗、德宗年間的宗室賢相,清廉而有風骨。代宗朝,他代黎幹為京兆尹,其時宦官魚朝恩把持朝政,任觀軍容使即使是大元帥郭子儀也對他十分忌憚。這魚朝恩又兼管國子監黎幹做京兆尹時,出力巴結他,每逢魚朝恩到國子監去巡視訓話,黎幹總是預備了數百人的酒飯點心去小心侍候。李勉即任時,魚朝恩又要去國子監了,命人通知他準備。李勉答道:“國子監是軍容使管的。如果李勉到國子監來,軍容使是主人,應當招待我。李勉忝為京兆尹,軍容使若是大駕光臨京兆衙門,李勉豈敢不敬奉酒饌?”魚朝恩聽到這話後,心中十分生氣,可又無法駁他,從此就不去國子監了。但李勉這京兆尹的官畢竟也做不長。後來他做廣州刺史。在過去,外國到廣州來貿易的海船每年不過四五艘,由於官吏貪汙勒索,外國商船都不敢來。《舊唐書·李勉傳》說:“勉性廉潔,舶來都不檢閱,故末年至者四千餘。”促進國際貿易,大有貢獻。他在廣州做官,甚麼物品都不買,任滿後北歸,舟至石門,派吏卒搜尋他家人部屬的行李,凡是在廣州所買或是受人贈送的象牙、犀角等類廣東物品,一概投入江中。德宗做皇帝,十分寵幸奸臣盧杞。有一天,皇帝問李勉道:“眾人皆言盧杞奸邪,朕何不知?卿知其狀乎?”對曰:“天下皆知其奸邪,獨陛下不知,所以為奸邪也!”這是一句極佳的對答,流傳天下,人都佩服他的正直。任何大奸臣,人人都知其奸,皇帝卻總以為他是大忠臣。這可以說是分辨忠奸的簡單標準。
二十九 青巾者
任願,字謹叔,京師人,年輕時侍奉父親在江淮地方做官。他讀過一些書,性情淳雅寬厚,繼承了遺產,家道小康,平安度日,也沒有甚麼大志,不汲汲於名利。熙寧二年,正月十五元宵佳節,任願出去遊街。但見人山人海,車騎滿街,擁擠不堪。他酒飲得多了,給閒人一擠,立足不定,倒在一個婦人身上。那婦人的丈夫大怒,以為他有意輕薄,調戲自己妻子,拔拳便打。任願難以辯白,也不還手招架,只好以衣袖掩面捱打。那人越打越兇,無數途人都圍了看熱鬧。旁觀者中有一頭戴青巾之人,眼見不平,出聲喝止,毆人者毫不理睬。青巾者大怒,一拳將毆人者擊倒,扶著任願走開。眾閒人一鬨而散。任願謝道:“與閣下素不相識,多蒙援手。”青巾者不顧而去。數日後,任願在街上又遇到了那青巾者,便邀他去酒店喝酒。坐定後,見青巾者目光如電,毅然可畏。飲了良久,任願又謝道:“前日見辱於市井庸人,若不是閣下豪傑之士,誰肯仗義相助?”青巾者道:“小事一樁,何足言謝?後日請仁兄再到此一敘,由兄弟作個小東,務請勿卻。”當下相揖而別。屆時任願去那酒店,見青巾者已先到了,兩人揀了清靜的雅座坐定,對飲了十幾杯。青巾者道:“我乃刺客,有一大仇人,已尋了他數年,今日怨氣方伸。”於腰間取出一隻黑色皮囊,從囊中取出一個首級,用刀子將腦袋上的肉片片削下,一半放在任願面前的盤中,笑道:“請用,不要客氣。”任願驚恐無已,不知所措。青巾者將死人肉吃得乾乾淨淨,連聲勸客,任願辭不能食。青巾者大笑,伸手到任願盤中,將人肉抓過來又吃。食畢,用短刀將腦骨削成碎片,如切朽木,把碎骨棄在地下,再無人認得出這是死人