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儀駕又行兩日，終於抵達吳興，到達了吳興的長城縣。
一俟踏入吳興境內，沈哲子頓生衣錦還鄉之感。長城縣內各家在縣內擺起場面宏大的迎駕儀式，兩座山丘之間放眼望去，盡是比肩接踵的民眾，怕是有幾千人之多。
前方負責開道的送親宿衛禁軍看到如此多的民眾聚集，神色都變得凝重起來，原地警戒護住公主車駕。
沈哲子並一眾家人越眾而出，旋即便看到前方人群中有一行三十餘人急匆匆行來。到了近前才辨認出來，乃是長城縣各家族人。
“我等於此恭候公主與沈郎儀駕已是多時，哲子郎君今次入都，力克強敵，使鳳棲吳興，我等郡中鄉民俱感榮耀！”
眾人迎上前來，遠遠便拱手大笑道，臉上滿是熱絡之情，神態間充滿振奮之色，讓沈哲子恍惚間覺得自己彷彿大勝歸鄉的大將軍一般。再看漫山遍野各持彩帛漿果的民眾，更給人以簞食瓢飲以迎王師的感覺。
長城縣各家擺出如此誇張陣仗，沈哲子倒也能理解。
長城縣雖然地臨太湖，但境內卻多山嶺溝坡，乃是丘陵地帶，良田卻不多。
時下農耕為本，沒有大量的田畝，便不足構建起一個興旺的家族。因而此地雖然民風悍勇，但卻沒有太強的望族，整體的實力和影響力，不要說在三吳，哪怕在吳興都是墊底的。這就造成了此地民眾敏感又好強，自尊心和集體榮譽感極強。
江南屢叛，其中一反便是長城錢氏，當時幾乎整個長城縣人都裹入其中。可惜錢璯一時計錯，第一站就衝進了義興周氏的老巢陽羨，當時周氏的兵威實力較之如今的沈家都不遑多讓，遂成三定江南之功。但由此亦能看出長城縣人的抱團彪悍之風。
沈家如今可稱吳興第一高門，力壓南北高門而成功得幸帝宗，同處郡中，長城縣人自然也感到與有榮焉。
除此之外，更重要的是如今長城縣這些人家，諸如錢氏、陳氏等等，可都是跟在沈家身後討生活。錢氏自不必說，老爹沈充多年前還是錢璯麾下小馬仔，與錢鳳更是生死之交，雖然錢鳳這一脈已經遷往餘杭，但原本的宗族關係都還保留著。
至於陳氏等這些人家，借了沈家修整水道之便，大得其利。長城縣有大片竹海，只因丘陵山路崎嶇，難得運輸，如今隨著水道暢通，長城毛竹遠銷吳中各地，收益早超過了田畝所出。得了實惠的好處，這些人家早成沈家忠實擁躉，如今沈家大喜之事，怎麼能不上來獻一獻殷勤。
只是這場面也太大了些，讓沈哲子都感到有些吃不消。他對這幾家族人回禮笑道：“僥倖得皇帝陛下信重厚愛，實在當不得諸位如此謬讚。勞師動眾，遠來相迎，實在是受寵若驚。”
“尊府為善鄉土，大修水道，縣人多得此利。咱們吳興民風，最重恩義。鄉民們得知哲子郎君迎親歸鄉，自發前來相迎。只恐驚擾了公主儀駕，我等才將鄉民集於此地，恭賀郎君，聊表心意。”
眾人又紛紛笑語道，對沈哲子更加熱情。
沈哲子原本還打算在長城縣略作停頓，便直往武康去。但見此地擺出瞭如此大的陣仗，也實在不能罔顧鄉人厚誼而去。再與各家人寒暄幾句，沈哲子請叔父沈克幫忙應答這些人，自己則轉入儀駕中，與負責護送儀駕的禁衛將軍商議暫停一日。
這一隊宿衛的統率也不是陌生人，就是當年將沈哲子帶入他老師紀瞻家的紀況。紀況還在佇列中約束宿衛禁軍小心戒備，萬勿被亂民衝撞到公主儀駕。
當沈哲子行來告知此為長城縣人趕來迎接儀駕時，紀況忍不住瞪大眼睛，感嘆道：“不意尊府鄉中竟有如此厚望！”
長城並非大縣，民眾散於四野八鄉，一個縣中能有多少人？眼前便聚集了足足有數千人，如此一個強大的鄉土影響力，讓人詫異之餘更感到羨慕。土地人丁雖然是當下各家立足之本，但若結怨鄉里太多，也難長久。鄉望便代表了一個家族在鄉土之間的影響力和話語權，沈家眼下所顯露出來的鄉土民望，實在是令人歎為觀止！
在得知內情後，顧況也鬆了一口氣。他雖然也世居江東，但卻少至吳中腹地，早先沈家在都中風評不高，加之時下南北積怨，先前他真以為是此處鄉民聞訊趕來作亂。
於是隊伍便先在此處停駐下來，沈哲子又往儀駕隊伍內行去，他想請公主與鄉人們見上一面。無論這些迎駕之人是自發趕來，還是被各家驅來，總得給他們一個交代。
“沈哲子，這裡便是吳興？這山嶺上好多的人，你怎麼還說不及建康城繁華？”
公
