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午後時分，暖風燻人，吹得人頭腦昏沉，懨懨欲睡。
宋姬獨坐於窗前，臻首低垂，露出衣領下白皙如玉的一段後頸，昨夜子時到現在，她都不曾閤眼，這會兒便提不起精神，打起了瞌睡。半睡半醒間，她似是聽到人語聲，身軀激靈一顫，整個人清醒過來，側過首去，便看到皇帝半躺在胡床上，兩眼正望著自己。
“陛下何時醒來？妾竟不覺，實在當責。”
宋姬俏臉微紅，連忙站起身來，背過身去抬起手來拍拍臉頰，讓自己更清醒幾分，然後才彎腰端起案上清水，行往皇帝面前。
“朕不渴。”
皇帝抬起手來擺了擺，示意宋姬放下瓷杯，坐到自己面前來：“你過來跟朕閒聊幾句吧。”
宋姬依言而行，一如既往的溫婉恭謹，等待皇帝開口。
“現在幾時了？”
皇帝有些困難的轉了轉脖子，望向窗外天色。
“剛剛過了未時。”
“已經未時了……”
皇帝聽到答案，便又躺了下來，兩眼望著殿中頂梁，蒼白臉上神態忽而傷感、忽而喜悅：“這個時辰，興男應該已經離都了吧？這個小女郎，生性好動，最喜新奇，能去往吳興水鄉秀美之地，應該也是喜悅更多……”
宋姬心內一嘆，口上說道：“公主儀駕，午時已發，取道義興，七月中可抵吳興。”
“陸路好，雖有顛簸，卻無風浪。這女郎不曾乘過舟船，未必受得住江波盪漾。”
皇帝笑了笑，繼而視線望向宋姬，輕聲道：“這些日子，辛苦你了。”
“能近侍陛下，是妾的榮幸，亦是本分。”
宋姬俯身為皇帝墊上一層絲絮，動作輕柔小心。
“你是造物鍾愛清麗之人，可惜朕難欣賞你的清妙，只作勞碌役使，也是唐突了佳人。朕曾許諾你，朕會放你出宮另擇良人。現在時機已經到了，宋姬，不知你想去誰家？”
皇帝低頭看這大半年來起居侍奉自己的溫婉佳人，眼中也流露出一絲憐意。人非草木豈能無情，若非宋姬過去這些時間照顧得宜，他未必能熬到如今，完成心中夙願。因而對這佳人也是頗有感激，想要報答一番。
宋姬聽到這話，雙肩卻是顫了顫。過去這些日子於她而言簡直就是折磨，不只是身體上的勞累，更有對前途的絕望。隨侍皇帝良久，許多不該知道的秘辛也都目睹，她心內更是悲觀，已經不敢再望前途。但沒想到，原本以為皇帝只是安撫她的話語，如今又再舊事重提。
但她也清楚，皇帝的情況她最深知，說是命懸一線也不為過，眼下要安排她離宮，那是已經放棄了對生的掙扎。原本於她而言一樁可稱驚喜的安排，現在她卻不忍心答應下來，眼泛淚光垂首道：“妾並無此念，惟願長侍陛下。”
“走罷，該走須走，若眼下不走，以後未必能輕鬆離開。你走了，朕於世道便再無虧欠，再無遺憾。”
皇帝嘆息一聲，繼而臉上又流露出威嚴之色：“朕也該走了，離開這裡，去朕該去的地方。天子居中，豈可久居側堂！”
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護送公主離都的儀駕隊伍堪稱龐大，除了沈家本有的千餘人外，尚有兩千宿衛禁軍。旌旗招展，威儀十足。
除了這些隨員之外，尚有太常華恆以下等數十名臺城禮官，他們要一直跟隨到武康沈家，在那裡主持公主與沈哲子的大婚。
這麼龐大的一支隊伍，若走水路還好，但諸多權衡後，最終還是選擇了陸路。畢竟大江不靖，時有羯胡或亂民木漂江上作亂，京口晉陵流民眾多，陸路雖然辛苦一些，但畢竟安全。但沿途的補給卻是很困難，雖然臺中下詔沿途地方官署籌措給養，安排儀駕行止。但各地方情況不同，也難盡數妥帖。
這時候就體現出沈家作為江東豪族的力量，從離開丹陽開始，沈哲子便派人先行一步，通報沿途各家，希望能予以方便。一路下來幾乎沒有遇到什麼波折，各家雖然交情親疏不同，但也都給沈家面子，有人出人，有糧出糧，有地方的出地方，滿足了龐大儀駕所需。
哪怕在沈家世仇周氏所在的義興郡，都沒有發生什麼意外。周氏顯宗一脈雖然被殺盡，但剩餘的族人在義興同樣是首屈一指的豪族。當年沈哲子第一次往建康去，就因周家舉義軍盤踞義興郡治陽羨，而不得不轉道北上而行。
可是今次到達義興後，儀駕卻受到了各家的歡迎禮待，就連周氏也不例外。再深的仇怨，總有淡化的那一天。如今沈家勢大已成不爭的事實
