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已經二十七歲了。
“至少他不會讓威爾斯人來，”屠夫說道。“我們可不要卡沃德親王來統治這裡。”
年輕的染匠說：“威爾斯人不會統治人，只會自己打來打去。如果威爾斯人知道怎麼治理一個地方的話，他們就會有一個國王了，不會像現在一個地方有那麼多親王。”
有一個人低聲說道：“威爾斯人並不是唯一的威脅。要是這位新爵爺是要來追究有誰會背叛了女王，誰背叛了國王的母親，怎麼辦？”
頓時眾人一片沉默。
“可憐史提芬王死了，”酒商喃喃說道。“願老天讓他安息。”
艾琳拿起溼布。“不能再有什麼報復的事了。老天慈悲，戰爭已經結束三年多了！”
眾人面面相視。在戰爭持續的那些年裡，瑪蒂塔女王的軍隊進進出出這塊谷地好幾次，史提芬王的軍隊也佔領了莫萊不只一次。大家一直都不追究自己當初曾經向雙方輪流效忠多少次。
魏傑明臉色發白。“我們只能祈禱老天新爵爺既往不咎。”
戰甲製造商說：“為你自己祈禱吧！我可是自始至終效忠女王的。”
艾琳忙說道：“我們不要再為這件事爭吵了。”
鐵匠點點頭。“對，讓他們自己去找出來誰是當初站錯邊了吧！告訴你們，眼前最重要的事是說這年頭誰都沒有錢。新爵爺必須講理才行。”
“講理？”染布匠挖苦道。“你從哪裡學來的新字眼——講理？我們這裡又不是像倫敦的大城市，貴族與庶民一律平等。我們是在靠近威爾斯的邊境，夾在列強之間，那些在城堡裡的騎匪既不跟我們講什麼理，也不給我們什麼權利！”
在幾個人同時發言。鐵匠說：“老闆，除非你想關到城堡的地牢去否則你說話要當心點。”
年輕英俊的染布匠跌坐在椅子上。“你們說我講的哪一句是假話？姓朱的這個私生子什麼都不知道，只會打仗。女王喜歡他是因為他跟她一樣殘酷無情。”
艾琳示意僕人收拾空盤子。有幾個會員叫嚷著要染布匠閉嘴，以免他害得大家都被冠上叛國罪名而吊死。她知道其實也有很多人同意他的話，只是不敢說出來而已。
艾琳站起身。拿著針線盒走向火邊。麵包商的太太西露微笑著挪一個位子給她。西露原來是莫萊和其它幾個小城的商會會首，可是契斯特主教反對女性任職，連參加公會都不行，西露只好把頭銜讓給了丈夫伍夫。
艾琳很慶幸自己沒有丈夫可以讓出金鋪老闆的位子。金鋪老闆是公會里最富有的會員，向來行事靜悄悄的，誰也不知道他們到底都做些什麼事。
編織商說：“現在英國正在快速發展，商人的利潤比以前多了。你們看現在有那麼多的城市興起。”
麵包商說：“從前都是以物易物，沒有人看過錢。我們都還記得，艾琳夫人這裡本來是屠夫的破房子，這個城也不比旅館大多少。”
“時代改變了，”酒商插話道。“不過我們還算幸運。”
“哈，”染布匠大聲說道。“這只是由於我們自己設法照顧自己的緣故。是商人和城市使得英國熬過了戰爭，不是史提芬王和女王的軍隊，他們只會到一個地方就破壞一切。”
屠夫低頭看著自己的腳。“我們應該要忘掉那些苦日子，各位朋友，可是不要忘記那些慷慨幫助我們的人，好比艾琳夫人。如果你們要歌頌誰的話，就歌頌她吧！”
艾琳抬起頭，發現大家都在注視她。“是我丈夫的禮物，”她柔聲說道。“願老天保佑他安息。他如果在世，一定也會做同樣的事，不願意見任何人受苦。”
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她實在不願意回想那兵荒馬亂的年代。
這時麵包的太太在她耳邊悄悄說：“那個染布商是不是想追求你？他從來不曾這樣講話的。”
艾琳做著針線，一面由眼角斜眯染布匠。她以為全城的人都知道她無意再婚了。染布匠來自雷山，念過書，經常把約克和倫敦那些大地方掛在嘴邊。
聚集在壁爐前的這些人此時話題轉到了即將來臨的昇天節。“那些農民說要有吃的東西餵牛，他們才肯來，”鐵匠說道。“今年鄉下人收成不太好。”
麵包商太太又湊到艾琳耳邊說：“染布匠真的對你有意思，你看他的眼睛一直在看你在繡什麼東西？”
艾琳把手頭繡的神壇布舉起來給她看。差不多公會的每一位會員都要準備一輛車參加昇天節的活動，車上要佈置得像一個戲臺，按照聖
