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讓大家稍微寬心的是，卡沃德那邊只有少數幾個騎士要參賽，不過都是一些參加過比武的老手。有傳言說威爾斯人可能會把場地佔瞭然後挑起新的戰爭。不過顯然威爾斯人也想避免這種危險，所以報名參賽的只有寥寥數人。
卡沃德自己騎在一匹黑馬上，盔甲擦得雪亮，黑襯衫上繡著一隻銀色的龍。他把頭盔挾在腋下，英俊的臉上帶著微笑。所有的威爾斯人都在為他歡呼。
騎在卡沃德旁邊的亨利，紅髮紅瞼的他看起來平凡得像一個老婦。
這個比武場設在河邊，相當平坦，而且也夠大，足以讓二十人以上同時出賽。僕從已經替國王和王后搭好了帳篷，裝飾上紅色彩帶，旁邊還插上掛著鮮豔旗幟的旗杆。伊麗娜王后還沒有到，可是有幾位貴族夫人已經來了，站在一邊講著話。尼爾找著艾琳，可是沒有看到她。
先前他在穿衣服的時候他們又吵了一架，結果她又不舒服得吐了起來。
這是她活該，他告訴自己，誰教她為他參賽的事發脾氣。憑他以往的聲名，他怎麼可以棄權？然而她卻認為他可以。
而且她擔心的也不是他的腿。這隻腿讓他很煩，因為它還沒完全復元，不像他所預期得那麼強壯。可是她卻高聲談著什麼贖金的問題，說什麼威爾斯人贏了他會使他們破產。
他又告訴自己，是由於懷孕使她變成這個樣子，而且她也在生氣現在不能離開他了。她並不是害怕他失敗被俘。
高參正在幫他弄鎖子鎧的時候，赫福走了過來。“那個年輕人華特在哪裡？我以為你說他今天要做你的侍從的。”
尼爾轉動一下手臂以適應鎧甲的重量。尼爾曾派一個童僕去找華特，結果那男孩回來報告說這個早上沒有人看到過華特，他的床也沒有睡過的樣子。
尼爾問：“你要參加第一場比賽嗎？”
第一場通常都是一些急著嘗試的新騎士。老兵都會在旁邊觀察一會兒之後才參加第二輪。
赫福說：“不要。我參加第二常你呢？”
“我參加第一常”他想活動一下他的腿，說不定他連第一天都撐不下去。而比武場地到下午就會變得亂七八槽，塵土飛揚。
華特死到哪裡去了？他很少遲到的，而且一定會有很好的理由。
麥格穿過場地跑過來，一路閃避著馬匹。喬斯跟在後面。
“噢，爵爺！爵爺！”麥格停下來，一臉崇拜地看著他的盔甲。“我——我可以幫忙嗎？他們說華特遲到，”他舔舔嘴唇，看看正在幫尼爾佩劍的高參。“我會的——我可以——”
尼爾正色說：“檢查一下我的馬刺，看看裝好了沒有。”
高參抬頭揚起眉毛看他。
尼爾投給他的眼神似在說，他想不出來還有什麼別的事情可以讓麥格做。
麥格跪下去，捧起馬刺仔細看著，樣子慎重得活像神父在主持彌撒。喬斯在一旁笑了。
一會兒之後尼爾摟著麥格的肩膀把他輕輕推開，然後單膝跪下，在胸前畫一個十字，口裡念著禱詞。他站起身，馬伕把他的新馬牽來，那是一匹紅棕色的大馬，名字叫“朱位元”。這匹馬訓練得很好，可是沒有什麼參加比武的經驗。尼爾上馬的時候，它乖乖地站在那裡。馬伕說：“它有一點懶，大爺，不過脾氣很好。”
老天，一匹戰馬不需要這種特性。“哼，我的脾氣可不好。”
尼爾把長槍挾在腋下，用馬刺踢一下馬。“朱位元”身體顫動了一下，然後快步跑了出去。
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到了比武場上，赫福騎著慄馬走到他旁邊。“尼爾，”他大聲喊著，聲音連遠處都聽得到。“我今天會跟你比，贖金是五百克朗。你的那隻壞腿怎麼樣？”
“朱位元”突然伸長頸子想要咬伯爵的腳。赫福咒著往後退開，尼爾大聲笑出來。
主持賽會的費依諾站在比武場的前端，身後是國王的旗幟。他問道：“你要參加第一場？”尼爾點點頭，於是他揮手要尼爾到場地的另一邊去。
他知道費依諾在看著他騎開。而在對方的注視之下，他變得不太自在，彷彿開始格外小心那隻腿了。
到了場邊，尼爾加人一列馬隊之中。在這一邊，太陽只照著他們的左肩，不會照到眼睛。每個人的盔甲上都閃
