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談笑交遊，回到家中，已是十分疲倦，覺得渾身不適。
“脈象虛浮，只怕是金丹遺毒。”好一會，馥之緩緩道。
“老了。”姚虔笑笑，在榻上躺下，嘆口氣。
馥之看著他，心中不知滋味。
去年她隨溫栩商隊回中原，剛到平陽郡便與他們告辭了。她原本打算再往別處看看，卻在約定聯絡的驛館裡接到了白石散人的信，說姚虔正在太行山，要她速歸。馥之又驚又喜，待趕回太行山，卻看到了病榻上的姚虔。
白石散人告訴馥之，半月前被友人送來時，他面色灰拜，身形槁瘦，指甲隱隱發黑，正是服食金丹後的中毒之象。幸而他醫術超群，姚虔這才救了過來。馥之當時又驚又懼，守在姚虔身旁仔細照料，夜以繼日，衣不解帶。
姚虔調養了一個寒冬，才漸漸恢復，但身體受損，卻回不到當初了。令馥之無奈的是，他仍醉心方術。他說所服金丹乃是道行高深的方士所煉，堅信此次事故乃由於自己是服食不當。
這般理論甚是執拗，馥之拿他無法。不過，她亦不願他再去雲遊，接觸那些方士。因此，當他們回到家中，聽說皇帝下詔拜姚虔為博士，馥之便站到了祖母的一邊，戮力贊成，而姚虔問她是否願意同往，她也毫不思索地答應了……
“仙人之事馥之不知，只是叔父服丹之後，身體日益虛困，豈是成仙之道？”如今見餘毒再起，馥之再忍不住，皺眉道。
姚虔知她又是這些言語，搖頭淺笑：“孺子，道生於無形，變化萬端，豈可妄論。”
馥之卻不理會他的話，從席上起身，走向不遠處的一隻矮櫃，開啟，裡面一格一格，全是藥材。“我現下煎藥，叔父服下再睡。”她一邊配藥一邊頭也不回地說。
姚虔躺在榻上看著她，沒有說話。
他想起上月，自己帶著馥之從太行山回到家中，母親蕭夫人與自己的談話。
“朝廷拜你為博士的詔書已至，你仍是不願去？”兩鬢斑白的蕭夫人坐在榻上，緩聲問道。
姚虔伏身，向她叩首一禮：“愧啟阿母，兒閒散已久，學問荒蕪，恐受之有損家聲。”
蕭夫人沒有出聲，好一會，姚虔聽到一聲低嘆傳來。
“你仍忘不了她，是麼？”
姚虔驚異抬頭。
只見蕭夫人看著他，目光明亮，似恨似悲。少頃，她忽而冷笑：“你可記得當初領養馥之時，在你兄嫂靈前的誓言？你口口聲聲說定要將馥之照料周全，如今又做到了多少？”
姚虔觸及心事，怔然。馥之漸長，她的婚事也一直是姚虔所慮。他名下產業雖不算豐厚，卻沒有妻子，馥之的嫁妝並無困難。只是他唯恐草率對不住故人，一心要為馥之尋個上佳的夫婿，目光便難免挑剔。是以至今，馥之的婚事仍懸而未決。
只聽蕭夫人話語緩慢：“馥之已年近十七，族長年初已提及此事，她為孤兒，你既不為其操持婚姻，族長便可主之，到時，嫁入何門何戶皆由不得你。”
姚虔心中一沉，望著她，道：“阿母放心，兒定不負兄嫂所託。”
蕭夫人面上無波，片刻，卻嘆口氣，道：“少敬，這許多年來，你肯不娶妻不立業，一心雲遊問道，阿母何曾阻止半句？姚氏如今狀況你不是不知，朝廷主動求賢，你怎可不應？阿母亦不他求，你奉詔入京，一兩年後，你仍去過你的逍遙日子，阿母再不過問。”
她的語氣中威嚴不減，卻帶著幾分懇求。
姚虔默然，垂眸不語……
他望著榻邊搖曳明滅的燭火，心中思緒湧起，輕輕咳了兩聲。
今日參加宜春亭會，他也是存著讓馥之露面的心思。
不期然，他們遇到了謝臻。
謝氏與姚氏向來交好，謝臻的父親在當年與姚陵亦是好友，便是姚陵去世之後，他家逢年過節也總會送禮來，謝臻此人，他不是不曾考慮過的。只是，謝臻自幼便名聲遠揚，這樣的人，優則優矣，卻難免風流，於女子而言並非良人。
不過，當看到馥之和謝臻站在一起的時候，堪如璧人，姚虔心中卻有些觸動。而回程之時，兩人言笑晏晏，卻更教他一時躊躇了。
姚虔閉閉眼睛，目前來看，謝臻此人倒是穩重的，只是他仍不放心……他轉頭，馥之仍在藥櫃前忙碌，燭光將她的身影映得纖細。心中長嘆，若非自己耽擱，馥之如今也有了依靠的人了。
“馥之，你可怨叔父？”少頃，姚虔道，語聲緩緩。
馥之訝然回頭，見叔父
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