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這樣的出身，都沒有資格入學。教的課程除了兵法陣圖弓馬之外，還有五經。石越一邊聽教授介紹，心中暗道：“這武學，多有可以改革之處。”不過轉念想到現在自己身上的麻煩，心知一時之間也是有心無力。自己出守外郡，是遲早的事情，眼下的朝政說得不好聽一點，那是一地雞毛，明年更有大災將至，千萬百姓將要流離失所，還不知道如何救助，哪還有心思有機會來改革武學？

不過正所謂“飽漢不知餓漢飢”，在石越看來，這武學之中，可以改革的地方多不勝數，但在田烈武看來，這裡卻是羨煞人的地方，只恨自己沒有這個福氣進來。因此一邊看一邊羨慕得幾乎流口水，惹得秦觀在旁邊偷笑。

文、薛二人卻只顧看石越的反應，見他臉上並無嘉許之意，心裡不由有點失望。兩人對望一眼，互相使了個眼色。文煥趨前幾步，搶先說道：“大人不妨到這邊來看看。”一邊說一邊把石越引到一個房子裡。

這時石越眼前頓裡一亮，讓眼前的東西給嚇了一跳。他幾乎要揉眼睛，懷疑自己看錯了——出現在自己眼前的，是擺在五米長的桌子上的沙盤！上面山脈、河流、城堡，一應俱全！

石越吃驚瞭望了文、薛二人一眼，見二人臉上帶有得意之色，便猜到可能這二人的手筆。果然，就聽文煥介紹道：“這是薛兄的傑作。乃是西北邊防地形圖，如此製成，一目瞭然，於用兵行軍，頗有助益。”

石越對薛奕不由要刮目相看，讚道：“果真了不起。薛世兄是如何想到這樣做地圖的？”他一個現代人，在電視裡見慣了沙盤，若能想到，倒不以為異。只是古代，石越卻似乎沒有聽說過有這樣的東西，他不知道實際上沈括的確有過這樣天才般的設計。

薛奕有點不好意思的笑道：“這不是晚生想到的，沈存中大人在講博物學裡，曾經用木屑、麵糊、熔蠟做成地形圖，講解各地地形。晚生受此啟發，便用此創意，做了這個西北邊防地形圖。平時演兵之時，同窗也好更加方便。就是這地圖，也非晚生一人之功勞，若無白水潭的同窗，還有文兄、段兄，晚生便有此心，也無此力做成。”

石越這才知道端倪，他點了點頭，讚道：“薛世兄不必過謙。似這個想法，沒有過人的才智，斷難想到。我有意向官家舉薦世兄，不知世兄之意如何？日後無論大內、樞密院、甚至都堂，都需要有這樣的地圖，以方便執政者決策。”

薛奕笑了笑，卻婉言謝絕道：“晚生之志，是想上去疆場掙功名。多謝大人厚愛，晚生愧不敢受。”

文煥在旁邊解釋道：“薛兄已經打算參加下個月的武舉，他素日也是心氣高的，還請大人見諒。”

石越哪裡會見怪？心裡對薛奕的好感反倒又多了幾分，當下連連讚道：“薛家子弟，果然名不虛傳，他日必能成就一番功名事業。”又轉頭問旁邊的人：“諸位也有意參加武舉嗎？”

有幾個人便答應了。文煥笑道：“非止這幾人，便是吳兄、段兄、田兄，還有晚生，都有此意。不過不知道下月武舉取錄人數有多少。”

石越見他提到段子介和田烈武，因用目光去尋這二人，卻見段子介倒是傾心在聽自己說話，見自己目光，也用目光致意；而田烈武顯然是第一次見到這樣“沙盤”，正在那裡感嘆不已，心馳神移，對文煥的話便沒多加留意。

石越雖然心裡知道皇帝決定本次武舉錄取人數不能超過三十名，甚至連直舍人院、集賢校理劉（分攵）、館閣校勘黃屢考文墨，龍圖閣直學士張燾、權樞密副都承旨張誠還有呂惠卿三人主持考武藝的事情都早已知道。不過這時此話自然不能亂說，便只溫言勉勵幾句，又想起左宗棠的名言，便又藉著“前人”的牙慧慷慨說道：“中國強盛之時，無不掩有西域。今隴西李家叛逆已久，實是本朝武人之辱。諸君皆當勉之，今上是大有作為之君，良材美質，不可自棄，國家若有緩急，便是諸君出鞘之時！”

眾人聽了這話，無不凜然答應。連吳鎮卿也不禁眼角一跳，回想起當日秦觀和自己說過的話，這才知道國家果然有意用兵進取。王韶今日之事，不過是大戰略的第一步而已。

石越又和眾人說了幾句閒話，無非是些勉勵之詞，眼見天色已晚，便告辭而去。那些武學生員，若論年紀，倒沒有比石越小的，不過地位懸殊，倒是石越老氣橫秋的說話，那些人也只能自稱“晚生”。不過眾人皆不以為意，以石越今時今日之聲望，在一般士人眼中，自然當得起“前輩”二字。

一行人在外面又轉了一天，回到府中，石越直把韓梓兒送到內院，