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無聊的寒喧繼續了一小會兒，尉遲橋話鋒一轉，一指我向薛退甲：“薛大人，你的識人慧眼尉遲橋佩服得很呢，虹先生名動天下不去說了，這位小兄弟兵法嫻熟、驍勇善戰，英雄少年，逼得我不服老都不行了。”
薛退甲：“尉遲大人過獎。薛某無德無能，惟有倚仗這幾位將軍。是上天厚我，將他們送給我罷了。”
尉遲橋盯在我臉上的目光收回，轉入正題：“薛大人此次相召，不知有何見教？”
薛退甲：“尉遲大人，我的心思你明白。仗打到這個份上，將士們傷亡數千，再往下不知還會有多少。他們和你我一樣，亦是有血有肉有家有小，看著他們一個個倒在血泊裡，不知尉遲大人做何感想？還有無辜的洛陽百姓，他們在戰爭中命如草芥朝不保夕，無數人添為新鬼，洛陽城已成修羅場矣！今日請大人前來，薛某唯望能以戰爭之外的方式解決洛陽之爭，讓兄弟們不再流血，讓洛陽的百姓早日重返重建家園。”
尉遲橋動容：“薛大人仁者之心，感天動地。薛大人只管放心遣散軍隊，尉遲橋可對天盟誓絕不做趕盡殺絕的勾當，不僅確保薛大人不會受一絲一毫的傷害，大人的親朋故舊若有願意為洛陽百姓做事的，尉遲橋一定唯才是用，不會心存既往。”
我差一點笑出聲來。這個尉遲橋原來亦是個妙人兒，看上去糾糾然一介武夫，竟是反應敏捷，辭鋒犀利，三言兩語便將薛退甲的嘴堵得嚴嚴實實。經前日一役，他的軍隊或亡或降或逃亡，所剩已不過三千，且士氣的低落足以想見，可看他的樣子，倒活似我們是打了敗仗向他乞降來也。
薛退甲悠然一笑，不以為然，似早已知道尉遲橋必有此說辭。說：“二人角力，各擅一技；論行軍打仗，薛某甘拜下風，全靠幾位將軍鼎力相助；可論到治國安民，尉遲大人，坦率說不適合你快意恩仇的性格。記得薛某初到洛陽，你我各持軍政，相得益彰，毫無芥蒂，大家還共同討厭著只知道整人滋事貪汙斂財的李迎侯。李迎侯奸詐，故意唆使一些民間糾紛到你處告狀。大人只看兵書是不看大唐律令的，斷案行事全憑一己之喜怒，以至政出多頭，軍政失和。大人的人品我是敬佩的，薛某的人品大人亦當略知。大人不妨暫且放下意氣，平心自問，若薛某拱手而去，大人真能不負洛陽百姓的厚望，為他們帶來穩定與繁華嗎？姑且不說刑名之事，大人對洛陽真正瞭解多少，知道洛陽有多少戶多少人口，歲入多少，入庫幾分，知道下面的胥吏有哪些損公肥私的手段，哪些必須管，哪些不宜管，知道縣鄉長官歲報的虛實等等等等麼？這裡面有些東西是一學就會，有些可是積年累月的經驗，一如行軍作戰，不將全部心思投入到裡面你永遠不會成為真正的戰略大家。大人真肯全身心投入國計民生中去麼？”
一陣沉默，尉遲橋：“薛大人之言鞭辟入裡，當初，你我若能似今日這般坐下來好好聊聊，也不會讓李迎侯這廝鑽了空子去。大人方才關於施政治國的一番話別說讓我潛心去做，聽起來頭都大了。早半個月能跟大人促膝而談，洛陽城此刻說不定仍在歌舞昇平之中呢。”果然讓薛退甲言中。尉遲橋心中清楚自己的處境，軍心既散，他除卻投靠別的軍閥再無戰敗薛氏的可能，總之洛陽再不可能是他的了，能在談判桌上得到足夠的利益他何苦投靠那些虎狼成性的軍閥？薛退甲的人品他心中還有些分數。
薛退甲：“現在談亦不為晚，大人有能力毀滅洛陽，亦能拯救洛陽，解民於倒懸。何去何從，在大人一念之間。”
這樣的奉承尉遲橋受用，亦算中肯，他奪不到洛陽想毀滅洛陽還能做到。
尉遲橋：“剛才說到薛大人的人品，尉遲橋佩服得很，以往的過結說開來亦是一場誤會。放在半月前與大人這般暢談後尉遲橋必定脫袍解甲，從此老死田間。然則今日，我還須先請大人還我一個公道。戰場上生死各安天命，誰亦無話可說，戰場以外的兇殺大人當何以處置？”
我與雲憐花對視一眼。薛退甲依然胸有成竹：“按大唐律，當如何便如何。”
尉遲橋：“好，家親洪樵隱、犬子尉遲賓被人謀殺，兇手中有兩人近在眼前，請大人公斷。”
尉遲橋以退為進的手段爐火純青。我們一方，薛退乙薛退丙雖亦死於刺殺，卻是夏傾城的手腳，尉遲橋大可以推個乾乾淨淨。
我將心一橫，站起來，解下寶劍，兩手平端，走到尉遲橋面前：“尉遲大人，若林某一腔熱血能換來洛陽的和平，換取數十萬將士百姓的性命，林某死得其所。請！”
尉遲橋眼中兇光暴閃，略一
