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牢頭獄卒們一聽，便連聲叫冤，“大人，小的們真的不知他是如何開了鐐銬上吊自殺的。小的們將他鎖得嚴嚴實實，關的又是最裡面的一間房子，實在不關小的事啊！他是朝廷欽犯，罪大惡極，小的們都知道利害，哪敢做這種不要身家性命之事！”
“鐐銬是被這根細精鐵絲開啟的。”薛忱將一根細長的鐵絲放在托盤中，讓杜昭過目，又道：“這種鐵絲可以盤起來藏在口中，既可當作暗器，又可用來開鎖。當年有名的飛賊‘樑上燕’曾經用這種精鐵絲越獄數次。”
“金鵬是公門中人，他的師父曾經參加過對‘樑上燕’的追捕，有這個自然也不稀奇！大人，金鵬是畏罪自殺，真的與小的無關啊！”牢頭大聲叫道。
杜昭獰笑一聲，“老夫很久沒有剝過人皮，你們若再不招供，可別怪老夫心狠手辣！”
柔嘉被他無比森厲的話語嚇得一哆嗦。杜昭忙起身，換了和藹的笑容，輕聲道：“公主，您尊貴之身，少見血光為好。”
裴紅菱忙拉了柔嘉出來，聽到屋內一聲慘過一聲的哀嚎，柔嘉渾身起雞皮疙瘩，到後來實在承受不住，跑到大門外，一陣嘔吐。
裴紅菱和抱琴輕拍著她的後背，她才逐漸放鬆下來。她怔然許久，才低聲問道：“真的會剝了他們的皮嗎？”
“有可能。”不知何時，呂青抱著手臂站在了一邊。
柔嘉聽了，小臉又白了幾分。
“你還嚇她？！”抱琴瞪著呂青，低聲埋怨。
呂青一笑，正要說話，薛蘅走了出來，柔嘉忙問，“怎麼樣？招供沒有？”
薛蘅面色凝重地搖了搖頭。呂青冷笑道：“既然要下手，他們自然會做得滴水不漏。我以前只聽說刑部天牢能讓犯人死得沒有一點破綻，沒想到現在連下面的郡府衙門都學會這一套了！”
薛蘅忽然神色一動，思忖片刻，抬頭望向呂青，“呂公子，有件事情，我想請你助我一臂之力。”
夜深時，漁州的雪停了，只餘朔風割面。
薛蘅在城中疾走，東拐西躲，不時回頭察看一下，或者在角落裡呆上一陣。直至城內闃寂無聲，她才悄悄折向城東一處荒宅。
她在牆頭四顧看了看，如一片樹葉般悄無聲息地飄落。這處荒宅院子裡長著一棵槐樹，薛蘅在槐樹前停住腳步，慢慢地將手伸入槐樹上的一個樹洞之中。
窸窸窣窣的摸索聲之後，她從樹洞裡掏出一樣東西，又擦燃火摺子，細看片刻，低聲笑道：“就是這個了……”
話音未落，一絲極細的風聲襲向她頸後的死穴，同時另一縷破空的風聲如毒蛇吐信般襲向她的背部。
薛蘅整個人直挺挺撲向地面，在即將撲到地面的一剎那，想也不想地擰身翻滾，避過斜剌裡刺來的一劍。
可又有兩個黑影從另一個方向向她撲來，目標直取她手中的物事！
“嗆啷”聲連續響起，薛蘅在五個黑影的合圍下，步步後退。當她的後背抵上槐樹，似乎顯得心慌意亂，劍勢略一凝滯，被三人手中兵刃架住，另二人便將她左手中的物事唰地抓了過去！
“得手了！走！”一個黑影悶聲下令。
薛蘅卻突然憑空拔高丈許，又於空中一折身，在牆角處輕輕落下。
與此同時，那五個黑影剛自槐樹下轉身，淡淡的金光忽從樹上撒下，如漫天煙花般綻開，痛呼聲此起彼伏地響起，伴著一人的驚呼聲，“中計了，快跑！”
當他們忍痛掠向圍牆，薛蘅恰好堵住他們的去路，手中長劍劃出一道雪亮的光芒，鮮血噴濺，淒厲的慘呼聲過後，荒宅歸於一片平靜。
薛蘅擦燃火摺子，低頭看著地上的一截斷臂，默默地搖了搖頭。
呂青自槐樹上飄下，走過來，道：“五個人的身手都超過我們的想象，可惜，沒能留下一個。”
“嗯。”薛蘅收了劍，道：“不過今夜沒有白設這個局，我們至少確認了一件事。”
“可以確認，邵師爺衣袍滾邊內的字條所說屬實，賬冊確有其物。張保的人還沒有拿到，所以一直在跟蹤你。”薛忱聽罷薛蘅的敘述，沉吟道：“既然明遠當時看到了這張字條，自然他就尋到了賬冊。可他向刑部投案時，賬冊並不在身上，他會把它藏在哪裡呢？”
柔嘉聽得一頭霧水，問道：“若真有賬冊，為何薛先生去天牢看明遠哥哥的時候，明遠哥哥不告訴薛先生？”
呂青似笑非笑地瞟了她一眼。柔嘉見他譏諷意味甚濃，知道自己必定說了什麼幼稚的話，心中鬱
