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那頭的閒漢們便聚攏來，派出人一打聽，原來竟是天清閣各系長老齊聚京城，今日要舉行長老大會，商議閣內要事，同時廣發請柬，邀請曾經在天清閣讀書學藝的京城世家貴族們與會觀聆。
因為姚稹曾在天清閣讀書學藝，長老們便借了姚府之地，舉行這場自第五代馬閣主猝亡後，第二次的天清閣長老赴京大會。
閒漢們再將近段時間京城沸沸揚揚的流言細細琢磨，頓時一個個精神抖擻，直覺今天姚府內將有一場大戲開鑼。
現在涑陽上至王公貴族，下至販夫走卒，莫不在流傳著一條新聞：天清閣閣主薛蘅不守閣規，與準駙馬謝朗私相授受，有了奸 情。薛蘅已經失貞，謝朗則在御前吵著要退婚。
一時間，世人景仰的閣主成了千夫所指的淫 娃蕩 婦，忠勇雙全的少年將軍成了行為失檢的浪蕩子弟，而金枝玉葉竟成了悽悽慘慘的棄婦。
人們私底下的傳言，象燎原的野火，越燒越旺。他們往這把火里加油添醋、添枝加葉，一個個說得唾沫橫飛、栩栩如生。彷彿他們親眼看見薛謝二人在護書途中，孤男寡女如何如何，乾柴烈火又如何如何。
說得人眉飛色舞，聽的人張大嘴頻頻點頭，個個都恍然大悟：我說刑場上一聲“蘅姐”為什麼聽著那麼彆扭，原來是自己當初就有先見之明啊！
柳波橋邊，一名閒漢挑了挑眉頭，帶著猥褻的神情笑道：“真是人不可貌相啊，薛蘅那麼個千年道姑的模樣，居然也能嚼一把嫩草！莫非真是天清閣有什麼獨門絕技不成？”
聽到“獨門絕技”四字，眾閒漢都鬨笑起來。一人大笑道：“只不知比起春香樓的小杏花來，又如何？”
“那就得問一問小謝了！”
鬨笑聲更大了，震得柳波橋邊梅樹上的薄雪簌簌而落，剛剛綻放的梅花也被震得掉落在雪地上。閒漢們嘻嘻哈哈地推搡，一雙雙汙穢的靴子踩過，梅花嬌嫩的花瓣被重重地碾入雪泥之中。
正推搡間，忽有人呼道：“快看！薛蘅來了！”
柳波橋畔，所有的人都把目光投向正沿著洮渠策馬而來的藍色身影。
薛蘅近段時間一直呆在太清宮，與薛忱合力煉製琅��ぃ�揮諧齬�揭敲擰ＱΤ闌掛��諤�皆旱囊秸�欽刖囊�韃⒁┓劍�餃碩濟Φ貌豢煽�弧�
薛忱因為每天在太醫院、太清宮和謝府之間來往，自然聽到了一些流言蜚語，而薛蘅自那日在寰宇書院聽過一回翰林們的議論後，便對外界的一切不聞不問，只是她的面色，一天比一天黯淡下去。
直到薛眉在這日的午時來到太清宮，薛蘅才知道閣中各系長老竟然都到了京城，要在姚府召開長老大會。天清閣只有在第五代馬閣主猝亡之後，閣中無主，才赴京召開了一次長老大會，公推繼位之人。此後便再未有過赴京開會之舉。
薛蘅隱隱覺得一場暴風雪即將席捲而來，可閣規所在，她只得匆匆洗淨手，便與薛眉趕往姚府。
策馬在長街小巷，所有的人都用一種別有意味的眼光看著她，指指點點。薛蘅隱約聽到謝朗的名字和自己一併提起，心中一沉，不自禁地拉住了馬韁。
“三姐，怎麼了？再磨蹭可就遲到了。”薛眉回頭，又嘟囔道：“也不知到底出了什麼事，長老們全跑來京城，閣中沒人作主，阿定肯定會把天清閣都拆了。”
薛蘅只得繼續策馬，眼見前方就是柳波橋，忽聽路邊楊柳下傳出一聲悠長的口哨，哨聲極盡猥褻之意，緊接著便是閒漢們的一陣鬨笑。
薛蘅耳邊一陣尖鳴，寒風鼓進她的衣袖，令她激靈靈打了個寒顫。
“三妹！”薛忱焦慮的呼喚聲響起。薛蘅急忙回頭，啞叔負著薛忱，幾個起落便躍到她馬前。
“三妹……”薛忱喘了一口氣，望著薛蘅，急急道，“我們回孤山吧。”
薛眉在一邊笑道：“二哥出來久了，想回去了吧？等開完長老大會，咱們幾兄妹便一起走水路回去，我正想坐坐船，二哥也輕鬆一點。”
“不！”薛忱激動地說道：“三妹，你馬上跟我走，我們這就走！”
“二哥怎麼了？三姐是閣主，怎麼能夠不參加長老大會？”薛眉訝然地睜大了雙眼。
薛忱不理她，只緊盯著薛蘅，目光中透出無限擔憂。
薛蘅默然片刻，平靜道：“既然長老們有要事相商，我這個做閣主的怎能置身事外。還是等長老大會過後，咱們再回孤山吧。”
說著，她一撥馬韁，輕喝一聲，駿馬便馳過了柳波橋。
八
