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我得走了，被老爺發現就沒命了。你多保重。”
謝朗心急如焚，連屁股上火辣辣的疼痛都感覺不到了，恨不得插翅飛出地窖，趕到薛蘅身邊才好。
可這精鐵鏈子是謝峻著意尋來的，謝朗怎麼也掙不脫。他喉嚨叫得嘶啞了，也沒人理會，謝峻怕有人替他傳遞資訊，送飯的家僕，選的是位聾啞人。謝朗被鎖在地窖中，連白天黑夜都分不清楚，只能靠家僕送飯的次數才能判定又過去了一天。
每過一天，他用指甲在地上劃下一道淺印。這日推測日子，竟已到了二月十五。他急得將腳在地上猛砸，可砸得腳踝鮮血直流，仍沒辦法擺脫束縛。
正急得六神無主，忽聽腳步聲響，一個靈動的身影自地窖口落下來。謝朗仔細辨認了一眼，不由大喜，“紅菱！”
裴紅菱躥到他面前，將手上的東西在他面前晃了晃，嘩啦啦的聲音響起，竟是一串鑰匙。她笑嘻嘻道：“謝朗，你怎麼感謝我？”
謝朗聽著這鑰匙晃動的聲音，如同聽到了仙樂，連連作揖，“好紅菱，好妹子！你要我怎麼感謝都行，快，幫我開啟。”
“先說好，免得你到時不認賬。”
謝朗哪會計較她在趁火打劫，忙道：“你說吧，怎樣都行。”
裴紅菱眼珠一轉，道：“我現在沒想好。不過以後萬一大哥也把我關起來了，你得照樣幫我。”
“好，沒問題。”謝朗滿口答應。
裴紅菱放了大半心，開啟鐵鏈上的大銅鎖。謝朗一躍而起，攀上地窖口的樓梯。裴紅菱忙叫道：“你是不是要去找閣主姐姐？她現在可能不在太清宮。”
“在哪？”
裴紅菱撲閃著大眼睛，盯著謝朗看了一會兒，忽然問道：“謝朗，我問你，你是不是喜歡薛閣主？”
謝朗一怔，坦然地點點頭。
“那，公主怎麼辦？”
謝朗低下頭：“我從來沒想過要娶柔嘉。她對我的恩情，我只有拿命來還了，可是這個，不行。我心裡只有蘅姐，我不能一邊娶著柔嘉，一邊心裡想著蘅姐，那樣的話，我就真的成了個混蛋了。”
“可是大家都說這是不對的。你家裡人也不同意。”
謝朗一臉倔犟：“那又怎麼樣？我喜歡蘅姐，我相信她……她也未必對我無情。我們又沒有害人，我也不是他天清閣的正經弟子，他們管不著我！再說，憑什麼女閣主不能嫁人，而男閣主卻可以娶妻？那樣的狗屁規矩，要來作甚？！我就偏要娶他們的女閣主。自己的事情憑什麼要別人做主？”
裴紅菱讚歎地點點頭：“好！你小子有種！”
謝朗忙道：“好紅菱，快告訴我，蘅姐在哪兒？”
“我先前見有人來請薛神醫，說什麼天清閣的長老們都到了京城，有要緊事情，要召開長老大會，請他和閣主姐姐去一趟什麼姚府。薛神醫一聽就急了，輪椅都不坐，讓啞叔背上他就跑，我追都追不上。”
“姚府？”謝朗想了想，恍然大悟，又急忙問道：“有沒有請我爹？”
裴紅菱嘻嘻一笑，“好象也請了，不過……我偷了薛神醫一點點‘酡顏散’，謝大人現在‘喝醉了’，出不得門。”說著，她將拴著鑰匙的繩套在手指間滴溜一轉，滿是得意之色。
京城進入二月，梅花相繼盛開之時，卻又下了一場小雪。
粉紅、紫白、淺綠的各色梅花半掩在雪花裡，凌寒飄香、清麗無儔。鱗次櫛比的屋舍，在這早春濛濛的雪中，似鋪上了一層白綃。
在京城東南角的洮渠之上，有一座柳波橋，連線著敦化坊和青龍坊。
柳波橋正對著的姚府，是一座沿著洮渠建造翻修的大宅院，這是一座外表看上去與其主人性格十分相襯的宅院：四四方方、高牆黑瓦，嚴密得似是一絲春風都透不進去，大門口的一對石狻猊，更時刻以一種威嚴古板的目光瞪著路過的行人。
這便是涑陽第一大族——姚氏族長姚稹的府第。
姚稹為治德年間的狀元，後為太學博士，治學嚴謹，加上作為姚氏的族長，在京城的威望極高。其人性格十分清古，姚氏青年子弟見了他如同耗子見了貓，最調皮的姚奐在他面前也只能服服帖帖。他們暗中給這位族長取了個綽號：姚一板，意思是他一板起臉，有人的屁股便要挨板子。這個綽號不脛而走，導致現在京城百姓背地裡都稱其為姚一板，而非姚博士。
這日下午未牌時分，姚府門前車水馬龍、人語喧闐，一堆僕從在門口忙著稱銜引客，應接不暇。
橋
