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讓她們逗留許久。雖然我們不時可以聽到她們的說笑聲，但我們直到夜幕快降臨時才和她們說上話。
我以為後宮的女人都很美，但我錯了。國王的四個妻子已經五十或者六十多歲了。許多妃子都已進宮多年，已是人老珠黃，大多數的人甚至說不上豐滿。有個漂亮的女孩吸引了我的注意力，因為我從未見過像她那日落般火紅的頭髮。她走在一群姐妹當中，看起來很迷惘。我意識到她不懂我們的語言。我為她感到難過，因為她很有可能是一個戰俘。
“看！”戈迪亞敬畏地說，“是傑米拉！”
她是國王最寵愛的妃子。精緻小巧的臉被黑色的捲髮簇擁著，她的嘴唇就像玫瑰花苞一樣。蕾絲汗衫對襟開著，一直從喉嚨開到肚臍，使胸部的曲線若隱若現。汗衫外面穿著一件橙黃色的長袖絲外套，最外面是一件輕飄飄的絲綢長袍，長袍開著領口，露出背面用金線裝飾的渦旋花紋。她在臀部紮了一根厚厚的紅飾帶，走路時，飾帶隨風飄舞。用金鍊串起來的珍珠和紅寶石眉心墜，在她的額頭上閃閃發光。
“國王年輕時喜歡的就是她這樣的女孩，”戈迪亞說，“他們說，她總是在詢問宮裡年長女人關於已經去世的前輩的故事。”
“為什麼？”
“為了得到國王的寵愛。她總是夾著臉頰，因為其他女孩的臉都胖得像兩朵粉紅的玫瑰花。”
傑米拉帶著她的侍從到我們的小店時，戈迪亞緊張得就像一隻貓。她深深地鞠了一躬，——幾乎碰到地面，邀請這些女士們喝飲料。我趕忙端來熱咖啡，生怕錯過任何事情。我端著咖啡回來的時候，雙頰飛白的傑米拉正用食指彈著各塊地毯角，檢查織結。她接過咖啡，坐下來，解釋說她正在重新佈置寢宮的起居室，所以需要十二個新墊子，擺放在牆腳。每個墊子都要和我的手臂差不多長，必須用羊毛和絲綢織成。
“為了讓他感到舒服。”她煞有介事地說。
請戈斯塔罕設計靠墊的外罩，就像請一個建築大師設計一間小泥屋一樣大材小用。但傑米拉事事都追求最好。她滔滔不絕地讚揚戈斯塔罕的地毯：“無可厚非，他是國王的作坊之光。”
戈迪亞本應該對這樣的奉承無動於衷，可是她卻像夏日驕陽下的冰——瞬間即化。她們剛開始商議價格，我就知道戈迪亞註定要輸了，因為她的開價太低。我算了算，一個人做完那些靠墊外罩需要三個月的時間，還不包括設計所需的時間。但是隻要傑米拉揚起她漂亮的眉毛，或者夾著白皙的小臉兒，戈迪亞就又降低幾個拖曼7，或者又做一個讓步。
是的，有些織結要用銀線織。不，靠墊一定不能和那些前輩們的相似。是的，要在三個月內完成。價格商討完之後，傑米拉的眼裡露出一絲狡黠。有一會兒，她看起來像個農村姑娘——她曾經也是個農村姑娘。毫無疑問其他後宮女眷聽到她做成的這筆不可思議的生意之後都會哈哈大笑起來。
太監寫了兩份詳盡的合同，蓋上國王精緻的蠟印。交易達成。
夜幕降臨時分，我們回到家，戈迪亞一邊抱怨頭痛一邊徑直走向自己的床。大宅子裡異常安靜，彷彿在等待一場災難。果然，戈斯塔罕回來看到收據後，便徑直走向戈迪亞的臥室，衝她大吼，抱怨這份訂單會讓他累死。
花之血 2（11）
第二天，戈迪亞報復地躺在床上不起，讓戈斯塔罕自己去處理家務，接待訪客。不得已，戈斯塔罕只好讓母親去照料店鋪。於是，我跟著母親一塊兒去了。他的選擇再正確不過了：母親知道每一個織結的價值。這也給了那些地位稍低的後宮女眷們一個意外。購買能力有限的她們在聽說了傑米拉的得意之作之後，紛紛造訪。但是，一整天下來，母親盡她所能地和她們討價還價。她們一邊抱怨價格高，卻一邊付錢，因為她們希望自己的地毯和國王最寵愛的妃子所用的出自一人之手。
那天晚上，戈斯塔罕看到收據後，大大讚揚了母親的精明能幹。
“儘管傑米拉詭計得逞了，但是你仍然為我們賺取了豐厚的利潤。”他說，“我應該怎樣獎賞你呢？”
母親說她想要一雙新鞋，因為經過沙漠上的舟車勞頓之後，她的鞋已經又破又髒。
“兩雙新鞋，你們一人一雙。”戈斯塔罕說。
我一直在等待機會向戈斯塔罕說出我心中所願，而這正是一個良機。
“新鞋很好，”我脫口而出，“但您可不可以帶我去參觀皇家地毯作坊，作為對我的獎賞？”
戈斯塔罕很驚訝。“我從未想過會有哪個
