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抵住了對方的左琵琶骨，輕輕一推。
大漢向前一栽，“砰”一聲仆倒在艙面，擋住了另一名同伴，跌得七葷八素。
同一期間，另兩位中年人一聲長笑，四手一分，便擒住了另兩名大漢，拋死狗般拋過船，一名中年人大笑道：“乖乖地回去，叫你們的東家收收心。”
有人吶喊，有人拔刀。
為首的中年人大吼道：“聽著！不要命的只管上，誰動刀子，他得留下胳臂，在下已經警告過你們了，你們犯不著為了一些血腥錢賣命。”
一名中年人抓起一根篙，掄篙猛掃，風聲虎虎中，想縱上船行兇的幾名大漢，鬼叫連天后退回船。
“開船！”第三位中年人急叫。對方人多，很難照顧船伕，三十六著走為上著。
船撐出江心，往上游急駛。
第一回合，李掌櫃吃了小虧。
第二回合，鴻泰攔截染工的毒計落空。
兩下里扯平，還好沒出人命。
初二，店面掛上了朱漆金字大招牌：寧宣綢布莊。
染房同時開工，三十餘名師父，三十餘名學徒，二十餘名雜工，大爐大灶火焰熊熊。染布的師父，皆聘自本城，都是往昔失業十餘年的名匠。染綢的手藝不簡單，由南京來的巧手師父負責。
寧宣綢布莊堂開盛筵，整整四十桌，本城的官與差到了不少。地方名流的筵席設在二樓，全是本城有頭有臉的仕紳。桑大爺是上賓，為盛會生色不少。
對面鴻泰綢緞莊毫無動靜，夥計們皆冷眼旁觀。同行是冤家，三東主易壽風度不夠，撕掉了請帖，到城外江邊的別墅消氣去了。
次日近午時分，施德縣來的第一批布匹到達，不運到鴻泰，徑自送至寧宣綢布在。先在店鋪驗收，然後出城送至染房入倉。
貨主取得了貨款，全城立即沸沸揚揚，陷入狂歡境界，人們奔走相告，喜氣洋洋。
每匹紅布的貨櫃，實足制錢一萬二千文，折銀是紋銀十二兩。比鴻泰的收購價，高出一倍有奇，而且不扣運費。鴻泰每匹布要扣運費兩百丈，兩百文當時可買七八升米，運費高得令人咋舌。
全城騷然，暴風雨在蘊釀中。即使是白痴，也可感覺出不祥的凶兆在四周流動了。
第二批貨物，來自寧國縣，是素綢、絹、和白綾，且有一部份織綿，比大名鼎鼎的南京織造局產品並不遜色，敢與全國五大織造局的產品爭短長。
一連兩天，鴻泰方面毫無反應，並未採取行動，這盤棋似已輸定了。
太平縣，在府城西南兩百二十里，位於叢山深處，縣境南面就是黃山。這裡的產品是五色線毯和兔褐，產品用小舟從青弋江運至蕪湖。這兩種產品不需加染，因此不需運至府，徑自運交蕪湖的寧宣本鋪。
四艘小舟乘急流下放，過了寒亭江口不久，江流右岸是山，左岸是桑麻遍野的田畝。這一帶的田，十畝田必有桑田半畝麻田半畝。桑與麻皆是高莖作物，入藏身在內，極難發現。
水勢已趨平緩。舟子顯得清閒，船順流下放，每艘船相距約十餘丈。離開了山區，押運的人鬆了一口大氣，大概不會有危險了。
負責押運的是管事吳爺，帶了五名手下，他與一名手下站在第一艘小舟的艙面上，目光不住打量左岸的田野，不時用手下意識地撫摸佩劍的劍把，神色並未因離開山區而輕鬆。
同伴是個三十歲左右的壯年大漢，佩了一把單刀，撥出一口長氣，欣然地說：“吳爺，不會有人攔截了，航程已過了一大半，最危險的險難也過了啦！如果有人動手打主意，早就該露面等不到現在了。”
吳爺眉心緊鎖，心情沉重地說：“山區水勢湍急，他們怎肯下手？他們要的是貨，船沉了豈不一場空？最危險的地方，不是山區而是這一帶大家認為安全的所在。”
“你是說，山林中有人埋伏？”
“埋伏在山林有何用處？”
“這……”
“我耽心的是……”話未完，喜地從左岸的蘆葦叢中，箭似的鑽出兩艘梭形快艇，每艇有十二名赤著上身的大漢，以黑巾蒙面，佩了刀劍叉斧，那六個大漢手中，高舉著一支火焰飛騰的火把，向上急劃而來。
“哈哈哈哈！靠山吃山，靠水吃水，咱們接財神來了。”有人狂笑著怪叫。
舟子們大駭，船上一陣亂。
吳爺大驚，咬牙道：“他們要用火攻，快往右岸靠。”
右岸一聲尖哨，接著是一陣鑼鳴，山林中，一支紅旗高伸出
