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“好，我們都走。今晚，咱們在孫主簿家中宴客，不管是城內城外發生事故，皆與咱們鴻泰的人無關，走！”
眾人下樓而去，已定下了惡毒的陰謀。
起更時分，明禮坊孫府堂開盛筵，鴻泰的三位東主作東，叫來了十席酒菜。孫府的主人孫綱，任職宣城縣官居主簿，小小九品官神氣萬分，據說與絕秀才是兒女親家，絕秀才在此宴客並不足怪。
赴宴的人，全是本城名流。三更初筵散客仍留，男賓們品茗清談，國民民生風花雪月無所不談。女賓們則在後樓歡聚，玩那些剪花、請蝶仙、牙牌等等蘭閨清玩；當然也說說東家長西家短。
三更正，遠遠地，東門方向傳來了警鑼聲。
二更末，夜席剛散，寧宣綢布莊附近，有不少黑影潛藏在每一處黑暗角落。
閣樓上，熊東主慕天與幾位心腹密商要事。他顯得有點心神不寧，向李掌櫃說。“明天我走了之後，這裡一切皆需你費神照料了。萬一我一月之內不見回來，那就表示安慶之行失敗了，你可以全權處理寧國的店務，結束後遷至蕪湖總店候命。”
李掌櫃眉心緊鎖，苦笑道：“咱們就此認栽了麼？”
“恐怕是的。”熊慕天慨嘆地說，長吁一口氣，又道：“他們竟然將江洋大盜請來殺人放火，咱們怎能與他抗衡？哦！三月來，咱們虧蝕了多少？”
“連撫卹金全算上，虧蝕一萬二千餘兩。”
“把店面與廠房盤給桑大爺，大概可收回多少？”
“如果桑大爺敢收，可望收回一千兩左右，這是最公道的價錢，只怕他不敢要。”
“他會要的，他已經表示過了。”
“怪！我不知桑大爺憑什麼敢盤下來？他一個地方富豪，憑一些地方莊稼漢，能有多大作為？憑官府之力？事實已經證明官府毫無作用，而且顯然與鴻泰官商勾結狼狽為奸，桑大爺倚賴什麼？”李掌櫃狐疑地說。
熊慕天洩氣地說：“不必管他人的事了，桑大爺既然今天已表示過，自然他有三五分把握。”
總管週五爺介面道：“東主下安慶，不知要帶幾個人？”
“你我兩個人便夠了。”熊慕天信口答。
週五爺搖頭苦笑道：“風險太大，兩個人雙拳難敵四手，須防他們半途攔截。”
熊東主不以為然，笑道：“他們已成功地斷了咱們的貨源，燒了咱們的廠房，眼看咱們要關門大吉，犯不著冒險來對付我。他們諒必明白，如果我有三長兩短，必將引起軒然大波，我南京方面的朋友……”
週五爺突然伸手一拂，兩技明燭倏滅，燭臺向西面的明窗飛去，喝道：“取兵刃，出去。”
樓中一暗，“啪啪”兩聲暴響，燭臺砸在明窗上，接著傳出一聲驚叫，窗外有人向樓下飛墜。
“砰！”明窗崩坍，黑影兇猛地撞窗而入。
“砰！”西面的明窗幾乎同時被毀，接二連三竄入幾個黑影。
廳中黑得伸手不見五指，但入侵的人似已完全熟悉樓中的一切，入內便封住了梯口，截斷了退路。
“啊……”前進院落傳出了慘叫聲，有人被殺。
週五爺大喝一聲，打出了一把飛刀，穿破窗而出，向下飛縱，飄落在鄰店的瓦面。
熊慕天接著躍出，手中多了一把匕首。
四面八方皆有黑影衝出，第一個黑影虎撲而上，星光隱隱只看到對方的模糊輪廓，是個穿夜行衣戴黑頭罩，只露出一雙怪眼的人，單刀破風聲入耳，近身了。
週五爺身形尚未穩住，百忙中仰身急退，踏破了幾塊瓦。間不容髮地避過一招急襲，驚出一身冷汗。
同一期間，另一名黑影猛攻熊慕天，長劍吞吐如虹，勢如排山倒海，一照面間，接連狂攻了九劍之多。
熊慕天身手頗為高明，匕首上下翻飛，連封九劍，回敬了七匕，兩人展開了一場空前猛烈的惡鬥。在一旁觀戰的另三名黑影躍然欲動，但並不急於加入。
樓下殺聲震耳，刀劍的振鳴入耳驚心。
警鑼傳出了。
“並肩上，拖不得。”一名黑影沉叱。
刀劍四合，手下絕情。
一聲慘叫，週五爺砰然摔倒，骨碌碌向下滾，滾至簾口突然大叱“東主快走……”
熊慕天以為對方真要撤走，手上一慢，突覺股下一震，渾身發麻，立腳不牢，扭身便倒。
劍光如匹練，破空點到。
他臨危不亂，猛地奮身一滾，匕首猛邊
