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鴻泰的局面，已撐了二十年，根深蒂固穩如磐石，表面上已看不出多少痕跡。因此，他認為鴻泰只是憑籍官府的庇護，官商勾結壓榨地方共享暴利，並豢養一些打手，收買一些地方痞棍欺壓良善魚肉地方，如此而已。他手下有不少武藝高強的人才，對付那些地痞惡棍應該遊刃有餘。再憑自己的財力，走動官府送些好處，從南京方面弄到幾封京官的手書呈交知府大人，動以利害，還怕官府方面不就範？
他錯了。鴻泰豢養的人，不僅是一些地痞土棍，而是一些江湖上名號響亮的兇魔與江洋大盜。
由於他估錯了對方的實力，未能摸清對方的底，一二兩回合彼此沒吃虧，第三回合終於碰了硬釘子，損失慘重。
他不該操之過急，將收購的價格提高至合理的價錢，高出鴻泰一倍以上，引發了對方無窮殺機。俗語說：若要發，須在窮人頭上壓；他這個生意人竟講仁義，講公平合理，豈不是自掘墳墓？這一來，豈不是等於砸破鴻泰的招牌？江湖上有兩句口頭禪，說的是：破人買賣，如同殺人父母。鴻泰怎受得了？難怪要用激烈的手段來對付他，鴻泰的人不是善男信女。
終於鬧出人命血案了，而且一開始就是二十條人命。
吳清河僥倖逃得性命，令能慕天大感震駭。
他不是個育採取激烈手段的人，震驚之餘，仍理智地按規矩辦事，立即報官。當天，蕪湖縣的公人大批出動，首先搜查鴻泰蕪湖總店的倉庫。
四船贓物不在倉中，早已運走了。吳清河被救，昏迷了一天一夜，儘夠對方將贓物運走。
熊幕天到了寧國府城，隨來的是蕪湖的工人，急報文書連夜呈送府衙。
劫船的地方，到了大批公人，府衙的推官大人親自出馬。
破船撈上岸，也撈上了十六具屍體。
鴻泰寧國分店受到徹底的搜查，可是疑兇蹤跡不見。貨倉中，也沒有贓物，無法入人於罪。
全城騷動，謠言滿天飛。
鴻泰三位東主全來了，不僅一口否認，而且咬定寧宣有意嫁禍，表示要與寧宣官司打到底。
但血案如山，官府自不能怪罪寧宣誣告。最後，行文天下，捉拿殺人大盜任飛。
府衙的文案內，從浙江、江西、南京、湖廣等地行文捉拿任飛的案卷，不下二十件之多。加上寧國府的一件，又算得了什麼？
十天之後，寧宣綢布莊門可羅雀，不再有布料送來，染訪也不得不停工。
各地的機房，以及所有的鄉村織工，皆受到嚴厲的警告，誰敢將貨賣給寧宣，必定受到殘忍可怖的懲罰。
半月中，各地共出了十八宗血案，死了十九個人。這些人，皆是不育與鴻泰合作，堅決拒絕不與寧宣往來的條件，仍敢冒險與寧宜交易的人。這一來，收到了殺雞做猴之效，沒有人敢冒生命之險與寧宣交易了。
全城的人在戰慄，噤若寒蟬。
鴻泰依然生意興隆，只是貨品減少了些。
三天後，江邊的染訪，被一把火燒得七零八落。
運染料的船，在水陽鎮北面沉沒，死了十二個人，死亡的人數直線上升。從此，沒有人再敢承運寧宣的任何貨物。
寧宣綢布莊面臨絕境，只有一條路可走：關門大吉。
這天，熊慕天偕同掌櫃李二爺，在東門外的宛江樓上喝悶酒。宛江樓是城外唯一的酒樓，平時食客甚多，近來發生一連串驚心動魄的血案，城內外人心惶惶，上酒樓喝兩杯的人少多了。
兩人佔了臨江的視窗一副座頭，偌大的食廳，只有他們兩個人。熊慕天眼眶深陷，雙目充血頰肉內凹，他已有半月難以安睡了。
他一口喝乾杯中酒，咬牙切齒地說：“罷了，我只有這一條路可走。”
李二爺愁容滿臉，錯亂地、喃喃地轉動酒杯說：“為什麼？為什麼？人心真有這麼毒？蒼天！你為何不伸出你那大慈大悲的手？”
熊慕天又灌了一杯酒，厲聲道：“不要叫天，天永遠袒護強者，他永遠站在強者的一方；不管強者是些什麼人。”
李二爺慘然長嘆，沮喪地說：“東主，咱們只有關門大吉一條路麼？”
“不！”熊慕天堅決地叫。
“那……你是說……”
“我豁出去了。”
“你要……”
“以牙還牙。”熊慕天激憤地說。
“我們也去找江洋大盜。”
“那……”
“你記得去年在通政使司在參議
