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道的舉動，可說是家常便飯，不以為怪，柏谷鄉的人習以為常，見怪不怪不值得計較。
盛水達這三天來，從未參予外界的活動，他默默地察看宅院四周，找來了四名木工，仔細地整修門窗，不動聲色暗中作了萬全準備。
這天早膳畢，蕭宗慈兄弟倆在書房品茗。蕭宗詳神色不安地說：“大哥，那年你派人捎來家書，說佩君不幸去世，信上語焉不詳，到底是怎麼一回事？佩君侄女不像是短命的人，怎麼……”
“唉！別提了。”蕭宗慈沉痛地說，眼中淚光閃閃，長嘆一聲又道：“丫頭的心氣痛病，拖了十餘年，你不是不知道。”
“心氣痛死不了人，有些人依然可終天年哪！”
“壞就壞在錯認是心氣痛症。當初就任清和縣時，有位老婆婆贈送愚兄一服單方，只有四味極普通的藥，元胡素、五靈脂、草果、沒藥各五錢，細研後成九，以酒沖服，據說萬試萬靈。”
“後來怎樣？”
“愚兄心中狐疑，不敢置信。後來，用這單方醫治十八名心氣痛病人，莫不藥到病除。
拖了二十餘年的老病，最多眼三劑便行根治，爾後即不復發。有位十七八歲的閨女，也是自小患上心氣痛症，三兩日一發，發時渾身發青臉無人色，痛得死去活來，須半個時辰方痛楚離體，十七八歲的人，外表像是十一二歲的女孩。以這單方試服，連下三帖，在我任職的三年中，始終不曾復發。”
“那……侄女呢？”
蕭宗慈痛苦地搖頭，慘然地說：“珮丫頭也服過了，但毫無效用。”
“這……這是……”
“直至她去世的前一年，方知道她患的不是心氣痛症，而是絕症血滯，難怪她肌色與眾不同，清麗絕俗溫婉嬌柔。據高手郎中說，她能安度十五歲生日，已是天大的奇蹟了。唉！為了她，不知耗盡你嫂嫂多少心血，到頭來……唉！依然是一場空。”
“唉！這是命。”宗詳悽然地說。
宗慈又是一聲長嘆，黯然地說：“她忍心撒手塵寰，最後仍害苦了一位小後生。”
“你是說……”
“她結識了一位姓杜的年輕人，叫杜皎，字天磊。兩人皆雅好音律，志同道合。我知道她已不久人世，也就不忍阻止她。她倆相愛經年，這是她一生中最快樂的時光、病大有起色，豈知………豈知……”
“她……”
“她去了，平靜地去了。天！她好忍心。”
“那位杜天磊……”
“天磊愛她至深，抱著佩丫頭的屍體一天一夜，流著淚低喚著珮丫頭，坐在書房不住輕搖。弟弟，那真叫慘，鐵石人也為之一掬同情淚，怎麼勸也無法勸他將佩丫頭放下。”
“他人呢？”
“佩丫頭下葬之後，他走了，從此喜訊全無。那時，我在南京賦閒，在吏部候命，萬念俱灰，心情極為哀傷苦悶，遣散了所有的婢僕，創傷迄今仍未平復。”
“大哥，人死不能復生，你……”
“我知道，可是委實難以放下。”
“哦！這位盛永達……”
“那是我任職山東沂縣時，洗脫一名師盛世隆的冤屈。老武師感恩圖報，遣永達在我跟前當差。他確是替我解決了不少困難，是個精明幹練忠厚老成的好孩子，你要好好對待他。”
“哦！原來是個練武的人，是不是少林弟子？”
宗慈忍不住笑了，說：“弟弟，你就知道少林弟子。”
“咱們與少林是緊鄰嘛，這一帶誰不練少林拳？”
“少林是佛門弟子的泰山北斗，出家人慈悲為懷普渡眾生，傳授施主們一些健體防身工夫，並可收多度信徒之效，傳多即濫，這就是少林拳術天下聞名的原因所在。在湖廣與京師附近，卻是玄門弟子的天下。湖廣以武當為首，京師一帶則以長春門為主，他們對少林頗不以為然，因此少林弟子並不多。”
“哦！你懂得不少呢。”
宗慈的神色重又恢復憂鬱，長嘆一聲說：“天磊也是練武的人，但他的文才卻比他的武藝成就更高。”
“為人如何？”
“那還用說？你知道你侄女的為人，她的眼光那還會錯？唉！天妒慧才，只怪丫頭福薄。天磊那孩子確是與眾不同，你嫂嫂從不輕許人，連她也讚不絕口呢。”
同一期間，唐家的祠堂中，唐柱國召集了一群族中好勇鬥狠血氣方剛的子弟，商量如何向柏谷鄉蕭家報復。他們曾利用鄰鄉的人，乘柏谷鄉趕集期間，打聽
