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打不響,鐘不敲不鳴,不說清楚,你們不會重視這件事,必定把事弄砸了。目前以在下的身份來說,鴻泰的三位東主,皆是平平常常的地方紳仕,只會拉兩膀弓,會幾下花拳繡腿,只能坐鎮店面,不敢到處亂跑的人。因此,咱們將你們請來,替咱們出面辦事。”
“你說吧。”
“過幾天,咱們從寧國縣運來一批貨,料定會有人出手攔截,請你們以店夥身份押運,等候一個姓任的人。”
“他會攔截麼?”
“會的,船上有幾個拒絕售貨給本店的人,對方如果不將這些人救走,以後誰還肯與寧宣往來?”
第三十三章 公子插足
寧國縣至府城九十里,竹筏從東溪下放,水流湍急,筏行似箭。東溪的上源來自浙江的天目山,另一源則是來自徽州府的徽河,徽河在未匯合前叫西溪。東西溪的匯合口在五河渡,下游方可航行船隻。五河渡至府城約三十餘里,至府城則稱為句溪。這是說,東溪九十里水程,上游六十里只能行駛竹筏,必須到五河渡換載。
而句溪在府城沒有碼頭,不適於卸貨。句溪距城約三里左右,東門外是宛溪,句溪與宛溪之間是東鄉,小徑穿過桑大爺所有的田野,除了桑大爺的莊院之外,沒有其他村落。因此,鴻泰從東溪下放的貨物,不需運至城中的店鋪,可直放蕪湖交蕪湖的總號接收。
鴻泰在寧國縣設有一處收購棧,但該棧不付貨款,交貨人必須憑貨單至府城取錢,一方面可扣運費,一方面可以免了將錢送至收購棧的風險,可謂一舉兩得,算盤打得甚精,可是,卻苦了那些織戶。
自從任老大血案發生之後,寧宣曾經派人至寧國縣各處織戶遊說,要求合作。織戶們二十年來飽受剝削,恨死了鴻泰,但由於上次寧宣所出的血案,把織戶們的一線希望打消了,從此不敢再提與寧宣交易的事。錢固然人人所欲,但比起老命來,老命比錢的份量要重得多。
但一匹布價格相差了一倍有奇,動心的人豈能沒有?因此在任老大血案發生之後,織戶們油然興起無窮希望,希望強盜們這次殺光了鴻泰的人,今後便可與寧宣交易了。加以寧宣派人遊說,便有人藉口趕工不及,將布料秘密收藏起來,拒絕與鴻泰棧交易,囤積貨物以看風色。
鴻泰怎能容忍這種情勢發生?任何含有反叛性的危險舉動,必須儘快地斷然加以撲滅,以免禍患蔓延。不到三天,爪牙們便將四名囤積的織戶首要人物,秘密地擄至秘窟中非刑拷打,而且要押至府城處置,一方面可收嚇阻的功效,一方面想利用這四個人,引誘寧宣派姓任的出來攔劫。
鴻泰的主人不是笨蟲,不用猜也知道這次熊慕天捲土重來,必已請來了高手對付鴻泰,姓任的如不是江洋大盜,也將是江湖上兇橫霸道名頭不小的人物,不然豈敢殺了三名店夥青天白日示眾?
對方只有一個姓任的,雙拳難故四手,何所懼哉?隨便找幾個人來,便足以將勝任的置於死地了。豐都四鬼在江湖名頭頗