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對方只有一個姓任的,雙拳難故四手,何所懼哉?隨便找幾個人來,便足以將勝任的置於死地了。豐都四鬼在江湖名頭頗為響亮,扮成店夥保證可以成功。
筏在近午時分,便到了五河渡。
這裡是兩河交會處,河西岸有一座小村,僅有二十餘戶人家,設有渡口碼頭,平時有一艘渡船往來渡客,每位渡客須收渡錢三文至五文。碼頭下游,停泊了一艘烏篷船,那是鴻泰派來接運的運貨船。
兩具大型竹筏靠上了船左右,舟子與店夥開始將布匹搬上烏篷船,押上受了非刑舉步維艱的四名織工,禁閉在艙內不見天日。
豐都四鬼扮成店夥,帶了兵刃分站在前後艙,監視著四周,留意一個左耳下有胎記,右眼角有青痣,自稱任老大的人。
布匹不斷往艙內難,店夥們並不急於搬運。
渡船從對岸徐徐駛來,船上只有五名渡客,三個是村夫,一個高大英俊的年輕人,和一個眉清目秀極為出色的書童。青年人穿了一襲青衫,俊臉上掛著柔和的笑意。書童提著書麓,顯得喜氣洋洋,向青年人笑問:“公子爺,要不要找條船下府城,我可走不動啦!”
公子爺搖搖頭說:“小韻,你以為這裡是埠頭,隨隨便便可以僱得到船麼?”
船已接近碼頭,小韻向正在上貨的烏篷船一指說:“瞧,那不是有船麼?”
“那是人家自用的貨船。”
“多給他們幾兩銀子,不就成了?”
“人家不肯的。”公子爺說。
“找他們商量商量,可好?”
“我試試看。”
上得岸來,公子爺便向碼頭的一名舟子笑道:“舟子大哥,行個方便,可好?”
舟子尚未回答,站在船頭的大鬼孔乾怪叫道:“滾開!書蟲,要方便,到草裡面去。”
方便,也可當作大小解講。大鬼是有意挖苦人,輕視這位公子哥兒。
公子爺並不在意,笑道:“搭個便船到府城,小生必當重謝。”
書重小韻介面道:“家公子出門,身上帶了不少金銀,給你們五兩銀子,帶不帶?”
“給十兩。”公子爺說,取過小韻放在地上的書鹿,取出一個銀匣,掀開蓋,黃光閃閃,白芒耀目,裡面有四錠黃金,六錠白銀,共是一百兩。
“走開!”一名舟子叫,見財不動心。
但大鬼與二鬼卻財迷心竅,暗中打定了惡毒的主意。大鬼兇睛一翻,向舟了喝道:“你少插嘴!快乾活。”
二鬼向公子爺說:“十兩銀子,說定了。等咱們裝載停當,你們再上來,在艙面坐地,三十里很快就到了。”
“謝謝方便。”公子爺說。
大鬼低聲向二鬼道:“你去告訴老三老四,這筆橫財四份均分,送上門的買賣,不要真是罪過。”
四十兩黃金,折銀一百六十兩,加上六十兩白銀,舉手之勞,便可有二百二十兩銀子入囊,何樂而不為?
船終於離開碼頭,人比貨多,只有三二十匹用作誘餌的布,卻有五名舟子,四鬼與四囚犯,加上書生主僕兩人。五名舟子中,除了艄公是真正的船伕外,其他四人是高手店夥假扮的,但對操舟的功夫,並不含糊。
船行五六里,書生與書童坐在艙面,不住低聲談笑,小書童的笑聲極為悅耳。
大鬼獰笑著走近,在一旁坐下,怪笑著問:“笑得這麼開心,有何好笑的?”
公子爺收斂了笑容說:“笑的是這次到各地遊山玩水,想不到寧國府附近,竟然找不到一處值得流連的好去處。”
大鬼搖頭輕蔑地說:“太爺我是個粗人,遊山玩水,是你們這些飽食終日而浪費糧食的人,閒來無事的消遣。在太爺的眼中看來,再好的風景也只是窮山惡水而已。喂!我問你,你姓甚名誰,家住何處?”
公子爺似乎對大鬼口口聲聲自稱太爺的無禮態度,並不介意亦無不滿,笑道:“當然,也難怪你。俗語說:衣食足而後知
榮辱,為了衣食奔忙,哪有閒工夫遊山玩水?”
“你認為太爺這些人,活該苦一輩子窮一輩子麼?”大鬼兇狠地問。
“豈敢豈敢?小生的意思是,世間沒有不勞而獲的事,要想衣食足,得付出代價。富自辛勤得,窮從不算來;賺一文花兩文的人,八輩子也休想衣食足。像你們吧,一筆買賣做下來,每人賺上二三百兩銀子,足以快快活活過一兩年。但你們將銀子花在貪酒戀色上,能有幾天好日子過?”
一名