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杜弘長嘆一聲，苦笑道：“未能防患末然，在下栽了。”
向福嘿嘿笑，問：“你已知道栽了的原因所在？”
“是的。龐當家與孟婆是舊識，往昔頗有交情，為了不忍孟婆受辱，所以擅自出面勸戒孟婆離開。龐當家一念之慈，卻坑了杜某。”
“哼！這叫做人算不如天算。”
“你打算把杜某怎樣？一刀殺了？”
向福獰笑，惡毒地說：“閣下，你想得太便宜了，一刀殺了你，豈不笑掉江湖朋友的大牙？咱們要將你好好消遣，最後來個五馬分屍，傳首江湖示威。”
“你們……”
“放心啦！保證你滿意。”向福獰笑著說，猛地抬起酒杯，手一揚，酒潑在杜弘臉上，丟下杯反手就是一掌，“啪”一聲抽在社弘的臉頰上，厲聲又道：“你這該死的東西，如不將咱們的人的下落說出，你將被剝皮抽筋，五馬分屍還便宜了你呢。”
絕秀才也兇狠地說。“還有，必須要他招出寧宣的陰謀來。”
杜弘靠在椅中，軟綿綿他絲毫不加反抗。
二東主古祿一怔，說：“咦！這狗東西怎麼不加反抗？”
快活一刀關全忠傲然冷笑道：“他吃了孟婆的絕望散，手腳已完全麻木，哪能反抗？孟婆有兩種可怕毒藥，一叫輪迴散，也叫孟婆茶，是迷魂藥中最高明的一種。另一種叫絕望散，也叫殭屍粉，入腹半毫，全身便會麻痺。”
一名管事穿過僕從的酒壺，審視片刻叫：“咦！不是鴛鴦壺。”
向福怪笑道：“對付這種老江湖，怎能用鴛鴦壺？被他著穿了，豈不前功盡棄？”
“那……”
“諸位都喝了絕望散。”
“什麼？”有人跳起來叱
向福得意洋洋地說：“這件事除了關兄三位與我和三東主之外，你們皆不知其事，在你們入室之前，你們房中的茶壺內，皆預置瞭解藥。”
古祿有點不悅地說：“你和老三全把我看成外人。”
向福拍拍古祿的肩膀，笑道：“賢弟，你的心腸太軟，有些事你是不宜過問的，請別多心。”
“你們要胡搞，那就放手去搞吧。”古祿洩氣地說，離座苦笑著走了。
向福舉手一揮，叫道：“把這狗東西拖下去，看好，候命派人送走。”
上來兩個人，把杜弘拖死狗似的拖走了。
三更三點杜弘被一盆水潑醒。
他渾身麻痺，只有頭部尚可活動，說話甚感吃力，已成了個活死人。
這是一間堅牢的秘室，大青磚砌的牆，巨木為頂，上覆泥土，栽了些花木，深入土中，是一座地下的堅牢秘室，從地面看，只是花園中的一座花圃而已。室廣約三丈，前面小室，後亦有地底秘道，通向百步外的假山秘門，工程頗為浩大。
上首設了一張長案，排坐著七個人。為首的人，赫然是本城的首富桑大爺。左首，是向福、古祿、易壽三位東主。右首，是個鬼怪般的老人。與孟婆、快活一刀關全忠，七個人高坐在上，像是坐堂的知府大人。
室頂的巨木設有吊環、鐵鏈。杜弘被捆住雙手，高高地吊起，僅靴尖可以觸地。他上身精赤，前胸後背綻起一條條青紫、紅腫、破裂的鞭痕。
四名大漢手執皮鞭，旁邊放著盛水、鹽、椒粉、芥末、白酷等等盆瓶碗罐。
他已受到了多次酷刑，昏厥了好幾次。
冷水上身，他一震而醒。燈光下，他看到了上面高坐著的七個人。七個人他都認識，只是對那位鬼怪般的老人感到突兀，只覺渾身一冷，心中暗暗叫苦。
“冤家路窄。”他心中暗叫。
他對坐在中間那位桑大爺的出現，極感驚訝。在府城暗踩的幾天中，他曾經見過這位桑大爺，毫無富貴人家的臭嘴臉。要不是他聽熊慕天說桑大爺仗義要收頂寧宣，暗中留了心，他也不會認識這位本城第一首富、誰相信這位本城聲譽極隆的人居然是鴻素的幕後主持人？委實出乎意料。
他發現鴻泰的秘密了，可惜他快要死了。
桑大爺臉上仍然掛著和藹的笑容，和氣地問：“杜弘，你認識我麼？”
他忍住痛楚，說：“認識，你是寧國計程車紳，大名鼎鼎的首富桑大爺桑威。你，隱藏得很好。”
“我就是鴻泰的真正東主。”桑大爺笑吟吟地說。
“那三位呢？”他問。
“在下是小東主。”向福說。
“你不是黑豹徐雲
