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作者:雲中嶽
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第1章
晉南的春天,仍然是寒風刺骨。春來得晚,中條山的一些山頭,仍是白皚皚地冰封未解,罡風挾著陰雨掃過平原,地裡的麥子擠命往上長,田野一片青綠。
這幾天總算天青氣朗,暖洋洋的太陽從雲縫中露出笑臉,趕走了寒氣,可愛的陽光給旅客帶來了歡愉。官道上的爛泥逐漸幹實,車馬行走不再寸步難行,旅客們的老羊皮大襖不必再穿在身上了。
三月天在這條山西南北大官道上行走,天氣的確令旅客極感不便,時雨時晴,雨時寒風刺骨,晴時就得脫衣。往北走,愈走愈冷;往南行,天比一天暖和。所以帶的衣褲本能少,雨具也必須準備不能不帶。
那些長行的旅客,乘馬的馬包也就特大。徒步的旅客更糟,背或挑的行李也就又大又沉重。
從北面來的三匹馬和一輛客車,三位騎土的馬包就像販貨的單幫客那麼大,一眼便可看出是走長途的外地旅人,所穿的羔皮外襖卻不像是單幫客。
引入注目的是,前面的鞍袋是名貴的精品。更引人注目的是:三人都佩了防身的劍。
萬曆年間的山西,幾乎可以用遍地萑苻四個字來形容,帶了兵刃走路是絕對合法的,官府不會過問。有了兵刃,至少可以對付一些小毛賊。
但如果碰上大群嘯聚的強盜,假使逃不快,帶了兵刃反而會送命,一二十把刀劍,決難擋住蜂湧而至的盜群,結果只有一個:死而後已。
山西南部總算治安還不差,至少沒有嘯聚的盜群。這三位騎士帶了劍,小股盜匪真不敢撒野。
三騎士都是粗眉大眼,健壯驃悍的中年人,三二十個毛賊,看了他們的外露英氣,想打劫還真缺乏勇氣,不會冒失的用大本錢做這筆小買賣。
大車是太原山西騾車行,行走南北的定期客車,終站是蒲州,往返蒲州太原,每逢一三五發車,整整要行駛半個月,天候惡劣就不知到底要走多少時日了。
大車是三匹馭馬,俗稱三套車,貨運車則用三匹騾,一匹馬,稱四套車或騾車,不能用來趕路。
車內大概有十至十六名旅客,車把式有兩位,普通旅客花不起這種高貴車資,所以乘客決不是窮苦的百姓,至少必須付得起卅餘兩銀子的車資和食宿費。那年頭,卅兩銀子可以買六七畝地。
大車後面,也有一人一騎。
這位騎士年輕力壯,甘餘歲正壯年,身材修長,穿的墨綠騎裝是夾緞製品,相當名貴。外面加了一體同色的油綢大氅,既可擋雨,也可保暖。
人長得一表人才,劍眉虎目,留了兩撇小鬍子,以增加成熟老練的氣概,雖流露出三分英氣,但氣勢並不迫人,反而給人有和氣、坦率、爽朗等等良好印象。
馬包不大,身上也沒帶兵刃;馬鞭卻與北方人使用的一柱一綹皮馬鞭不同,只是一根普普通通的柳枝,軟軟柔柔地,可知裝飾的作用比鞭馬多,不適宜鞭馬。
日色近午,前面裡餘路右出現一座三家村,一座有棚的食店,一座滿像樣的歇腳亭。另一座房舍前廣場很寬闊,設有駐車場拴馬樁,方便旅客停車駐馬。
“前面是歇腳站。”大掌鞭扭頭向篷車內的旅客招呼:“歇息半個時辰,客官們可以用膳。水囊裡多添些水,下一站卅裡才能有地方供應茶水。”
前面的三騎土,已經在食店前下了坐騎。
官道上旅客零零星星,午間進食時光,所以路上旅客甚少,都已經先找地方歇息了。
車後的年輕騎士不急於趕路,一直就悠哉遊哉任由健馬自由馳騁,健馬樂得偷懶,一步一頓慢慢走步。
忙碌了片刻,旅客調都聚集在食店的店堂進食。
篷車內的旅客共有十五位,其中有三位婦女。所有的旅客,都是年在三十左右,似乎頗有身份的男女,分為三桌進食,三位女客佔了另一桌。
食廳寬敞,有十二副座頭,兩位車伕不在食店進食,駐車的房舍是車行特約的歇腳站,有人照料車伕,另有人照料車馬。
食廳原有十二位旅客,各自進食似乎不是結夥而行的,有老有少,有幾位穿了騎裝,顯然有坐騎代步。其中有四個人帶了刀劍,神色與舉止,皆流露出濃濃的江湖味,隨時皆表現出驃悍精明的江湖好漢氣概。
三位騎士佔了一副座頭,也流展出江湖豪客