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空中的這個大規模試驗笨拙到弱智的程度。
但無論是試驗的發起方還是設計和實施者都清楚；試驗的最終目的不是科研；它實質上是一場耗資巨大的宣傳；用以確立國際社會對掩體計劃的信心。這就要求試驗必須十分直觀；有視覺衝擊力；並且便於向全世界直播。
在光速飛船計劃被徹底否決後；地球世界出現了與危機紀元之初十分相似的局面。當時；世界對防禦三體入侵進行著兩個方面的努力；一是建立太陽系防禦系統的主流防禦計劃；二是面壁計劃。現在；人類的主流生存計劃是掩體計劃；而黑域計劃則與面壁計劃類似；是充滿著未知因素的冒險。兩個計劃平行進行；但對於黑域計劃；目前能做的只是基礎理論研究；牽涉面較小；對國際社會產生巨大影響的是掩體計劃；必須做出巨大的努力來取得公眾的支援。
本來；為了檢測試驗中“巨行星”的掩體效果；只需在石塊後面放置相應檢測裝置即可；最多也就是增加試驗動物。但為了取得轟動效應；組織機構決定讓真人躲在巨石後面；並在全世界徵集志願者。
是艾AA建議程心報名參加試驗的；她認為這是為星環公司參與掩體工程而樹立公眾形象的一次極佳的免費廣告；同時；她和程心都清楚試驗是經過嚴密策劃的；只是看上去刺激；基本沒什麼危險。
程心的太空艇停泊在模擬木星的石塊背陽面；這個石塊呈不規則的土豆形；長一百一十米；平均寬度七十米；相當於地球上一座大型建築的大小。這是作為有人的掩體距氫彈最近的一個石塊；距離為五十千米。這個石塊是用了兩個多月的時間從小行星帶推送到這裡的；在推送途中；一位閒來無事且有藝術天賦的工程師；用顏料在石塊表面的一部分畫上了木星表面的條紋和大紅斑。但從整體效果看；石塊被畫得不像木星；倒像一頭太空怪獸；大紅斑就是它的眼睛。
同上次一樣；程心的太空艇是迎著耀眼的陽光飛來的；但進人石塊陰影后；由於太空中不存在陽光的散射；一切都在瞬間黑了下來；石塊另一邊的太陽似乎根本不存在了；程心感覺自己彷彿身處午夜的懸崖下。
即使沒有巨石遮攔；從這裡也無法看到五十千米外模擬太陽的氫彈。但在另一個方向；可以看到模擬土星的石塊；按行星軌道間距的比例；它距“太陽”正好一百千米；距“木星”五十千米；大小與後者差不多；它被日光照亮；在太空的背景上能看得很清楚；從這個距離上剛剛能夠看出形狀。程心也能看到兩百千米外的“天王星”；但那只是一個亮點；很難從群星的背景中區分出來。其餘的“行星”是看不到的。
與程心一起停泊在“木星”背陽面的還有十九艘太空艇；用它們模擬掩體工程計劃在木星建設的二十座太空城。這些太空艇在石塊後面排成了三排；程心在最前面；距石塊十米左右。太空艇中共乘坐著一百多名志願者；本來AA打算與程心一起來；但公司的事務使她走不開；程心這艘太空艇可能是“木星”背面唯一一艘只乘坐一人的。
從這個方向看；在一百五十萬千米的遠方；藍色的地球處於最亮的狀態；那裡；三十多億人正在觀看試驗的直播。
倒計時顯示；距試驗開始還有十分鐘。通訊通道中的聲音沉寂下來。這時；一個男聲突然冒了出來：“你好；我在你身邊。”
程心立刻聽出這是誰；不由得打了個寒戰。她的艇處於前排五艘艇的最邊上。向右看去；是緊靠著她的一艘球形太空艇；與她上次乘坐的那艘很相似；透明罩幾乎佔了艇身的一半；可以看到艇中有五個人；托馬斯·維德坐在靠她的一側向她招手。程心能夠一眼認出維德；是因為他沒有像身邊的另外四個人一樣穿著輕便太空服；而是仍然穿著那身黑皮夾克、彷彿在顯示對太空的鄙視。他仍沒有裝假手；一個袖管空著。
“我們對接一下；我到你那裡去。”維德說；並沒有徵得程心的同意就啟動了對接程式；他的太空艇開動了微調推進器；向程心這邊緩緩靠過來；程心也只好啟動了自己的對接程式。一次輕輕的震動後兩艇靠在一起；艙門已經密封對接；門無聲地滑開；兩邊氣壓平衡時程心的耳朵嗡地響了一下。
維德從對面飄行過來；他不可能有太多的太空經驗；但與程心一樣；似乎天生就屬於這個環境。雖然只有一隻手；他在失重中的動作卻很穩健；彷彿仍然有重力作用在他身上一般。艙裡很暗；地球的光照在對面的岩石上；再反射進來；就在這朦朧的光亮中；程心打量了維德一眼；發現時光仍未在他身上留下太多的印記；他與八年前在澳大利亞時變化不大
