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,雖然看似有一種漫不經心的懶散,實則慷慨激昂,頗有風骨。
鄭和在此異地乍聽鄉音備感親切,又頗為好奇,於是提高嗓音接道:“哈哈,小兄弟,滄海依然,濤聲依舊,但人如浮萍,很容易就會被席捲進時間的浪潮裡,脆弱的不堪一擊。縱然曹孟德釃酒臨江,橫槊賦詩,固一世之雄也,而今安在哉?”
那少年聽得喝話聲轉過身來,看著鄭和一行人等微有詫異,然後微笑接道:“蘇子亦云:‘自其變者而觀之,則天地曾不能以一瞬,自其自其不變者而觀之,則物與我皆無盡也,唯江上之清風,與山間之明月,耳得之而為聲,目遇之而成色,取之不盡,用之不竭,是造物者之無盡藏也,而吾與子之所共適。’人言曹公奸獰,揩天子以令諸侯。但作為一代梟雄,其人功業文采,足可彪柄後世,其英靈長存乎清風明月之間也!”他緩步向這邊走著,一邊又問道:“諸位遠離唐土,到這異國他鄉,是來此經商嗎?”
鄭和搖首道:“我等是大明使臣,特為建立邦交而來。”
“大明?現在中土是誰坐皇帝?”少年問道。
“自是我大明永樂聖上。”鄭和也問道,“莫非貴府上到這裡已經如此日久,連這都不知道了嗎?”
少年搔搔後腦,有些困惑地應道:“不、不,家父來此不過十多年,當不算太久,只不過他給我講史講道,卻對現事隻字不提,至於原因,我也不明所以。”
鄭和凝視少年,似有所思,此時那王捷低聲道:“大人,老毛子檢察官回來了。”
鄭和被他打斷,無遐再問,與少年揮手道別,轉身領著眾人迎了上去。
那檢察官徵徽一禮,道:“尊敬的先生,還請您在驛官歇息一日,明日由我市總督查理侯爵帶領諸位入朝朝見女王陛下。”
鄭和也禮貌回道:“如此甚好,全聽閣下安排。”
檢察官一拾手臂:“請隨我來!”隨即又問道:“查理侯爵今晚將會舉辦一場灑會,誠邀大明特史出席,不知先生可否賞光。”
鄭和聽罷翻譯微一沉吟,而一眾海員長期漂泊於大洋之上,久未宴歡,都眼巴巴看著鄭和,生怕他會拒絕而錯過這難得的異國酒會。只聽鄭和道了一聲“恭敬不如從命”後俱都私笑起來,累月的航海之勞似都消解了。
眾人回驛管休息半日,都稍感輕鬆,到得黃昏時分,鄭和召集眾人來到前廳,一名僕人打扮的洋人迎了上來,向鄭和問道:“閣下可就是大明史臣鄭大人嗎?”
鄭和應道:“正是。”
那僕人道:“那麼請隨我來,宴會即刻開始。”說罷當先領路,走出驛站大門。
眾人分坐兩輛馬車,一顛一波地走在路上。鄭和與那僕人一車,攀問道:“不知貴府因何要辦酒會,可否告訴一二?”
那僕人面帶笑意地答道:“不瞞大人,諸位來得奏巧,今日正是我家小姐十七歲的生日,侯爵向來好客,自當邀各位一聚。”
鄭和口中說了一聲“原來如此”,心中忖道:“還好帶了見面禮,否則豈不給天朝丟臉麼?”
兩輛馬車冉冉停在一座豪華府第門前,一眾大明人下得車來,入門之前鄭和還不忘囑付一句:“大家都要注意禮數,莫要讓我朝蒙羞。”眾人齊聲應是,這才拾階而入。
在那僕人通稟之下,那查理侯爵自府中迎出。這洋人生得到是威武,褐色微長卷發,八字濃須,大鼻之上,濃眉之下,一雙藍色虎目正上下打量眾人。當下向為首的鄭和迎了過來,爽朗地笑著:“哈哈,尊敬的先生,你們不遠萬里來到我英格蘭帝國,在這裡我代表英格蘭臣民向貴使來訪表示歡迎。”
鄭和回禮道:“多謝侯爵大人殷勤款待,我等榮幸之致。打擾的地方,敬請見諒。”
查理親又何他客套了幾句,雖然這些客套顯得有些俗氣,卻是不可避免的,然後便引眾人來到廳堂落坐,交待數句,便告罪又去接待其他的客人了。這大廳許是專為酒宴所設,寬敝不說,而且甚是大氣,加之今天本是喜日,更是燈紅酒綠,金碧輝煌。看著來來往往都是洋人,除了通譯以外,眾人雖都略懂洋文,但不甚精熟,是以搭話不上,只得在座位上有一句沒一句的說閒話,大是無聊。鄭和遊目四顧,正自沒趣,卻見一少女向已方走來。
這少女年逾豆蔻,正是含苞初放的時候,波浪般捲曲的金髮及肩,身量高挑,身段婀娜玲瓏,婷婷玉立。碧眼纖眉,瓊鼻櫻口,似雕如畫,俏麗嫣然,本是冰肌玉骨,再配上一身白色禮裙,娉婷而來,姍姍而至,彷彿從畫中走出一般