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外借的無非陂州與雕州，知情者抱著看熱鬧的心態，觀察新任知府的談吐應對，以此決定今後結交程度。
容佑棠掃視一眾同僚，語調鏗鏘有力，鄭重許諾：“諸位放心，以州府名義籤立的欠條永遠有效，假如今年還不清，則明年還清，最遲三年，倘若延時，請巡撫大人懲治下官失職無能之罪！”
嘿喲？
好一個年輕氣盛的愣頭青！
在場若干大腹便便的老官竊笑，嘖嘖稱奇。
“‘軍令狀’非同兒戲，本官可是記下了你今日的承諾。”戚紹竹緩緩點頭，告誡道：“容知府有如此決心，很好，但本官更看重具體做法，到時切莫鬧出難堪。”
“多謝大人成全，下官若失言，甘受您的任何責罰！”容佑棠昂首挺胸，大義凜然。
“好！”
冷眼觀察許久的彭克柏大聲叫好，起身讚道：“果然‘自古英雄出少年’！容大人好魄力，你既有狀元文采、又有查案能耐、還敢自立‘軍令狀’，想必治理喜州不在話下，我陂州有餘糧，可以借給你。”
戚紹竹欣然鬆了口氣。
“那真是太好了！”容佑棠喜上眉梢，拱手誠摯道：“我代表喜州需要救助的百姓，在此謝過彭大人。”
“哎，謝啥？借了要還的，又不是白送。咳咳，而且，我最多隻能借三萬石，餘下的還得你繼續籌借。”彭克柏豪爽直言，引得上首的巡撫輕笑出聲。
容佑棠忍俊不禁，朗聲道：“三萬石即可解燃眉之急，先讓老百姓春耕插秧苗，餘下的我再設法。”
乳臭未乾，毛頭小子，除了能言善辯，你還會什麼？
元白好整以暇地旁觀，端起茶杯，垂首掩去輕蔑之意。
議事持續一整天，天色已晚，眾知府留宿一夜。
書房內
“坐吧。”
“謝大人。”容佑棠依言落座，小廝隨即奉茶。
戚紹竹一身便服，姿態閒適，閉目聞了聞茶香，笑說：“嚐嚐，這茶葉還是你萬水千山自京城帶來的。”
容佑棠聞了聞，喝了一口，尷尬道：“味兒很好，可惜下官不懂茶藝，品不出什麼。”
“茶嘛，閒人品茗，忙人解渴，容知府肩上的擔子可不輕吶。”戚紹竹莞爾，慢悠悠道：“喜州的事兒我聽說了些，一州父母官應該有魄力手腕，才能鎮住場面，你儘管放手幹，帶領喜州擺脫年年求賑濟的困境，不失為一件功勞。”
容佑棠苦笑，輕聲道：“目前州府負債累累，下官豈敢奢望立功？只盼年年風調雨順，趁朝廷免稅期間，讓老百姓豐收幾季，手裡有糧過日子才不慌，民心一穩，其它就好辦了。”
“樸成信上說你踏實穩重，初時我只當他誇大，如今看來，卻是我誤會他了。”戚紹竹突然感慨。
提及師父，容佑棠忙起身，恭謹道：“家師慈愛、大人寬宏，在下愧不敢當。”
“實話實說而已，不必過謙。”戚紹竹捏著白瓷小茶盅，諄諄教導：“聖賢書上聖人言，落實到地方，最要緊是‘王者以民為天，民以食為天，食以安為先’一句，必須重視農耕，只要糧倉豐盈、百姓溫飽，官府便可算作盡職盡責。”
“多謝大人教誨。”容佑棠鄭重拱手。
“我原本擔憂你年輕，心浮氣躁，總想著弄個什麼機巧的、快速的，試圖短期內脫貧，那其實是忽略了老百姓的根本需求。切記：穩中求勝才安寧長遠，險中求勝不可取，知府的決策將影響底下千千萬百姓，你行事務必慎重。”戚紹竹嚴肅叮囑。
“是。”容佑棠復又垂首，暗忖：好險！幸虧我暫時捂住了建兵營的計劃。
戚紹竹滿意頷首，想了想，問：“你和雕州知府是舊識嗎？”
“今日之前素未謀面。”容佑棠如實答。
“嗯。”戚紹竹皺眉，撣了撣袍袖，不疾不徐道：“為官之道，一時間教也教不會，須由你自己慢慢領悟。”
“多謝大人提點，家師也是這般教導的。”容佑棠十分感激。
嘖，一口一個“大人”，忒客氣了。
“你——”戚紹竹欲言又止，最終什麼也沒說，揮手道：“去歇息吧。打鐵趁熱，記得趕緊去陂州借取那三萬石糧。”
您是怕彭大人反悔嗎？容佑棠努力繃著臉皮，忍笑答：“下官告退。”
冬雪消融，春水上漲，北段運河逐漸解凍，繁忙船運又開始了。
京城·北郊大營
“去去去！”
