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人老了，沒法理解二十來歲青年的心思，”老海軍軍官一邊策馬，一邊思忖。“要不然，就是現在的青年人不同過去的了。咦！我這外孫女兒是怎麼回事兒？現在又挽住馬，緩緩走起來，好像巡邏巴黎街頭的騎警。看她那架勢，是要捉弄那個老實厚道的市民吧？瞧那個人，活像個苦吟的詩人，手裡似乎還拿本小冊子，唉呀，我簡直就是大傻瓜，那個青年人，不正是我們要找的嗎？”
老海軍軍官想到此處，便按轡徐行，好悄悄地接近外孫女兒。自1771年起的數年間，時尚淫亂，這位海軍少將也久歷情場，經過許多風流豔事，自然一眼就能辨認出，外孫女兒所遇之人，正是蘇城舞會上的那個陌生青年，說來也真是巧遇。德·甘爾迦羅埃伯爵儘管年邁，灰眼睛已經昏花，但是仍能看出外孫女兒內心激動萬分，雖然她表面不動聲色。愛米莉那雙銳利的眼睛，呆呆地凝視著前邊安閒散步的陌生人。
“果然不錯！”老伯爵想道，“她要追隨那個人，就像一條商船追逐一條海盜船。等她眼睜睜瞧著人家揚長而去，又該不知道自己愛的是什麼人，是侯爵呢還是平民。這些年輕姑娘呀，身邊到底少不了我這樣一個老傢伙……”
想到這裡，他猛一策馬，把外孫女兒的馬也帶動跑起來。只見他的馬從外孫女兒和那青年中間衝過去，迫使那人縱身跳到路邊草坡上。老伯爵立刻勒住馬，吆喝一聲：
“您不會閃開點兒嗎？”
“嗬！對不起，先生，”陌生人答道，“真沒想到，您差點把我撞倒，還得要我道歉。”
“哼！朋友，說下去呀！”海軍少將怪聲怪調地說，口氣裡含有譏笑侮辱的意味。
德·甘爾迦羅埃伯爵說著，揚起鞭子像要抽馬，卻擦了一下那青年的肩膀，又說道：
“自由派的市民愛爭辯，愛爭辯就該聰明點兒。”
那青年正往路邊草坡上走，一聽這句奚落的話，立即停住腳步，叉起雙臂，激動地答道：
“先生，看您滿頭白髮，想不到還有興致找人決鬥。”
“滿頭白髮？”海軍少將高聲打斷青年人的話，“信口胡言！我這頭髮剛剛灰白。”
一場口角惹起來，幾秒鐘的工夫就變得十分激烈。年輕人本來竭力剋制，這時也沉不住氣了。德·甘爾迦羅埃伯爵見外孫女兒惴惴不安，快要來到跟前，就趕緊道出自己的姓名，並關照對手不要在他看護的少女面前爭吵。陌生青年聽了微微一笑，當即將一張名片遞給老海軍少將，還特意說明一句，他住在舍佛勒茲的一座鄉間別墅，並用手指了指，說罷匆匆離去。
“我的孩子，您差點把那小子撞傷，”伯爵急忙迎上去，對愛米莉說，“您也太冒失了，連自己的馬都攏不住！害得我給您打圓場，險些丟了面子。您要是在這兒不就好啦，即使把他的胳膊撞斷，只要有您一個媚眼、一句客氣話，事情也就圓滿解決。您有時候不放肆無禮，說出來的話就特別中聽！”
“噯！親愛的舅公，是您的馬闖了禍，可不是我的馬呀。看來，您真的不能再騎馬了，去年還不這樣呢。算了，區區小事……”
“嘿！嘿！區區小事。對您舅公無禮，不過是區區小事！”
“那個年輕人傷著沒有，不應該上前問問嗎？瞧呀，舅公，他走路一瘸一拐的。”
“沒那事兒，他還跑呢。哼！剛才，我狠狠地教訓了他一頓。”
“哎呀！舅公，我算領教了。”
“站住！我的外孫女兒，”伯爵拉住愛米莉的馬韁繩，“一個買賣人，何必向他討好呢？能被一位可愛的姑娘撞倒，或者被‘美麗的母雞號’戰艦司令撞倒，還算他福氣大呢！”
“親愛的舅公，您怎麼知道他是平民呢？看他那舉止，相當高雅嘛。”
“我的外孫女兒，現今，誰的舉止不高雅！”
“不對，舅公，在沙龍里養成的舉止神態，不是人人都具備的。我敢同您打賭，那青年肯定是貴族。”
“剛才您哪兒來得及觀察他。”
“這可不是頭一次見到了。”
“您這也不是頭一次尋找他。”海軍少將笑著回敬一句。
愛米莉的臉刷地紅了。舅公看著她窘了一會兒，才接著說：
“愛米莉，您是知道的，我愛您就像愛自己的孩子；因為，出身高貴的人所應有的高傲氣質，一家人中只有在您身上還能表現出來。天曉得！這樣美好的原則，信奉的人竟寥寥無幾了”，誰料得到呢？好吧，我的外孫女兒，讓我做您的心腹吧。我的寶
