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毛丫頭弄虧了本?我這姐妹沒看過幾顆貓眼,才死守珍珠不放。可是,我所見過成氣候的貓眼石,哪個不是爺爺您手裡出來的?”
老商明曉得端午會說,還是把貓眼託給端午看。
端午瞅了瞅,先嘖嘖讚歎了幾聲。等她嘆累了,才露出那口不太整齊的牙,莞爾說:“這貓眼好。棕褐色比淡黃綠值錢,這幾顆全是褐色,弧面中央靈動亮澤,好漂亮的貓兒啊!只有爺爺本事大,才弄來讓我們開眼。”
“呵呵,算你丫頭識貨。我說換你家五顆‘七珍’,三顆‘八寶’,差不多吧?”
“容我想想。一顆七珍重七分,五顆就是三十五分。三顆八寶,二十四分。爺爺,你要五十九分嗎?”
“我要多了?”
“沒有,太少了!我給爺爺七十分,換這些貓兒眼吧。”她說著,把那女孩托盤裡的十顆七珍的珠子,悉數給了老商。
老商這才明白,笑罵道:“小鬼頭,你用五顆七分,代替那三顆八寶。可知道大珍珠多一分,便可多萬兩銀子嗎?你這樣,反而讓我虧了將近萬兩。”
端午收起笑容,認真盯著老人:“我知道。但是爺爺,你那些貓兒眼中間有兩顆,底部稍微厚了些。別人不懂,您還能不知道?底部厚了,重量是大。可最後拿去鑲嵌的人,不好弄。爺爺總不見得以為採珠司專門養貓玩,以後不想要出手的吧?”
不等老商人回答,端午耍賴皮似對他說:“好了,好了,爺爺氣量大,權當幫我這姐妹開張吧。記賬啦!記賬啦!”
她拉拉短小的上衣,勉強遮住肚臍,繼續四處巡視。
冷不防,她被人牽住手腕。原來是個三十多歲,嬉皮笑臉的商人。
端午沒等他開口,“啊呀”驚叫一聲,那人反被嚇了一跳。
端午道:“剛才讓你抓住,我掉了顆珠子。我得找找。”
她貓腰端著托盤,爬到椅子下,迅速在椅子下面撥弄幾下。
過了好一會兒,她哭喪著臉爬起來:“找不著了,天哪,好大一顆珠子。我上別處找找,你可別作聲啊。”
那人將信將疑,爬到椅子下摸索,忽然哇哇痛叫。
端午一陣痛快,那刺毛球,不就是為這號人準備的嗎?
她這才笑道:“對不住,我重新數了,珠子一顆不少。”
曲終人散,端午收了托盤,看著其他奴隸離開。
人家和她打招呼,她笑得比平日更燦爛。對那些在交易屋做活的小奴隸,她還叮囑上幾句。
等人走得差不多,她拍了拍衣服上的灰,披上了斗篷。殺人的蚌殼,正在斗篷的裡面。
忽然,有人冷冷說:“端午,你以為這就完了?還沒完呢。"
端午回頭,說話的是八娘。八娘本是採珠司的奴隸,據說因她太醜,到了沒有男奴樂意跟她同床的地步。當時的蒙古首領,乾脆調她去看守庫房,還曾派她去外頭做買賣。
久而久之,她成了廉州最識貨的女人。無論世間何等寶物,在她眼裡,價值一清二楚,
因為這個本事,也因她安分守己,歷來的採珠司統領都信賴她,包括現任的蒙古人哈爾巴拉。
端午在八娘面前,一直比較老實。從前她才跟她學鑑賞珠寶的時候,經常捱打。但端午沒恨過八娘。哪怕當時她不服氣,但很快嚼出來,人家那叫真本事。
八娘開啟庫房,點了半段蠟燭。璀璨珠玉,散發著死亡的奢華氣息。
端午不是頭一次來。不過今兒她心懷鬼胎,所以小心裡夾著小心。
八娘命她坐下,給她一塊白玉。玉瑩潤澄澈,光澤如謎。
端午眯著眼:“我看客人們有戴的,這叫崑山玉。”
八娘說:“崑山玉取自西域,而以和田城出產的羊脂玉為天下第一。我教了你這幾年,唯獨沒有教這冠絕諸玉的和田玉,你倒是為何?”
端午順從問:“為什麼?”
“我在等。和田屬於察合臺漢國,前些年他們與大元征戰,和田玉的來源,完全斷絕了。這幾年互相講和,絲路恢復,可是,和田玉屢屢為崑崙山匪幫所劫,依然難以運出。”
“這塊和田玉就很好,難道是師傅多年前得到的?”
她從沒叫過八娘師傅。但現在死到臨頭,不叫白不叫。
八娘似乎不以為意,出了一會兒神。不知想到何種往事,她醜陋的面容竟隱隱有了光彩。
她告訴端午:“我等玉,也等一個人。大約十二年前,有個十三