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一個女孩過來拍她肩，端午問：“臘臘，手又腫了？”
臘臘眼皮發紅，楚楚可憐。她和端午差不多大，倆人是最好朋友。
臘臘為了防止雙手變大，夜間常叫別人用布條狠勒她手指。這樣，手指常會腫痛。
端午把她拉到角落，弄了涼水，替她擦擦手指，再抓著她手腕，對她十指吹氣。
臘臘手指抽搐，端午悄聲問：“弄疼你了？”
“端午……你……今晚上……”臘臘的臉色非常蒼白。
端午笑了。她牙齒不夠整齊，這點美中不足，配上她靈動的眸子，有時反而顯得俏皮。
她摸了摸臘臘下巴，說：“我沒事。別擔心。你忘了我是五月五日生的，辟邪！”
臘臘從小沒主見，又膽小。全靠端午替她擋風周旋，才至今平安，混在舞女隊裡。
端午感到絲擔憂，遺憾。若是自己離開了，臘臘可怎麼辦呢？
她心裡難過，並不想讓臘臘看出。
想了想，她把自己脖子裡的那串漂亮貝殼摘下來，套在臘臘頸項。她撫摸臘臘髮辮說：“我和你認識了十幾年，從沒像樣東西送給你。我這串貝殼，大家都眼饞，沒想到最後便宜了你。你以後少哭，學會看臉色。萬一他們要趕你出交易屋，你求求八娘子，讓她收你當徒弟。她教我的那些，我可沒藏私，全都暗暗教了你，你可別忘了。”
八娘子，是交易屋和庫房的“管事”。端午十歲進入珍珠屋分揀珍珠，因為動作快，廢話少，入了八娘子法眼，成為她“獨門技藝”的學徒。這事雖然秘密，但是端午並沒瞞著臘臘。
臘臘捧著貝殼鏈子，落了淚。
端午想自己的安排，大概被她猜著了。一個人有一個人的命。她不可能一輩子罩著臘臘。
她拍了臘臘的頭，罵：“你就這點出息！手還腫著，先回去歇著，我找人替你。八娘子面前，我替你遮掩。”其實，她看著臘臘哭，自個兒也鼻子發酸，因此下決心早點把她支走。
鈴鐺聲響，八娘子板著那張凸眼闊嘴的牛蛙臉，在簾幕旁出現了：“端午？”
“好了，好了！”端午甩了斗篷。
她的穿著和別的舞者一樣。裙子及膝，春衫剛到腰眼上。放中原，叫傷風敗俗，但在炎熱的廉州，是少女普通的裝扮。
端午捧著一盤珍珠，領著舞隊到了屋子中央。客商們的目光，讓她想到狼群。
不過，她早就習慣了那種視線。他們只是買家，而她只要賣出珍珠。
她踮起足尖，笑容可掬，旋著托盤，用清脆嗓音唱道：“燦爛金輿側，玲瓏玉殿隈。昆池明月滿，合浦夜光回。”
她臉上煥發出青春光輝，與珍珠光澤相映，像是月下蝴蝶，正待破繭而出。那流動的小小影子裡，好像蘊含火山之熱力，不禁使觀者驚歎。
每當端午舞蹈的時刻，她會忘記一切。她不想自己是奴隸，只化成海天裡的一顆珠子。
她藏在貝殼裡，等待一百年，一憶年，只要有人能珍惜，多久都行。可是……
端午唱罷，目光凝注於最上首的位置。她來到八娘子身邊五年，那個座位總空著。
有個商人掏出塊綠色玉石，對端午說：“小姑娘，我這塊獨山玉，換你們幾顆珠子？”
端午一手托盤，一手對著燭火審視玉石。
她的眸光流動，從托盤裡掏出十顆小珍珠來。
那商人面色紫漲，下不來臺，嘎聲道：“才給我十顆‘正千’小珠子，你存心消遣老子嗎？”
端午促狹一笑，低聲說：“老爺開玩笑？一千顆一兩的珍珠，才叫‘正千’。我給你的，是貨真價實八百顆一兩的‘八百子’。老爺這塊叫獨山玉嗎？看我年紀小，消遣我才是真的吧？這分明是塊巴山玉。玉皮不細，光澤如臘，要不要我找塊好玉敲下聲，定然比真貨沙啞。”
她說話始終含笑，偏著頭，像是不當真。所以那商人雖被點破，卻不當眾丟臉。
他恨恨抓了珍珠，道：“算你厲害！”
“多謝老爺成全！快記賬上。”端午到了另一個女孩面前，看她跟老商人討價還價。
那女孩還是新手，被老商人砍得沒有招架之力。
端午擔心她捱打，笑嘻嘻說：“爺爺，讓我看看成不？”
那老商人認得端午，不肯道：“叫你看了，我還有本嗎？”
端午說：“啊呀呀，爺爺冤枉死我了。您走南闖北，威風凜凜，所向披靡那麼多年，還能讓我個
