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情,夥伴們都喜歡她。
益生堂 第三章(9)
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蛤蟆皮死後,很少看見榮女子家裡有人來。有時她隨著孩子到家瑛這邊坐坐,家瑛就勸她:“獨木難撐,獨火難燒。你才二十四五歲,人樣又好,再找個人就像彎腰揀螞蚱,容易得很。”
榮女子說:“我喜歡一個人過,清靜。”家瑛說:“你還沒到求清靜的年齡,求的啥清靜,又不是尼姑子。有個男人,冬天也有個熱被窩。”榮女子還是笑著搖頭。
家瑛悄悄問她:“是不是叫前頭那個折騰怕了?”榮女子先是紅了臉,然後眼裡一包淚,啥話不說抱著孩子默默走了。家瑛以後也不好再多勸。
後院女人說:“這麼年輕,我怕她熬不往。八成還沒緩過勁兒。你看她那腰,還有屁股,哪一樣不招人。”家瑛嬉笑著說:“她招你了?”後院女人一咧嘴。“可惜我不是男人。我要是男人,早叫她閒不住了。”
皮蛋二次回來,正遇上榮女子被圓木砸了腳,大腳趾粉碎性骨折。醫生給裹了石膏,讓休息兩個月。這一休息,吃水就成了問題。那時茅山已經有好幾個自來水供應站。水房樣式大致一樣:一間只有一人高的小房子,正面開一小窗,窗戶下伸出一段粗大的鐵管。條件好些的居民,吃水都在這裡買,二分錢一張水票,可以換一擔水。蛤蟆皮死後,榮女子一直去河裡挑水吃。現在受了傷,榮女子想找個人送水。
家瑛說:“一桶水一分錢,你花那個冤枉錢幹啥。皮蛋正好回來,叫他每天給你帶兩擔不就有了。”榮女子說:“皮蛋回來是客,咋好意思叫他挑水。”家瑛說:“你這一傷,就是茅廁裡嗑瓜子——出的多,進的少。能省,還不省幾個。”
誰知跟皮蛋一說,皮蛋老大不高興。“我在鄉下快累趴了,說是回來歇兩天,你還跟我攬活兒。”家瑛說:“小娃勤,愛死人。人家有難了,伸手幫一下還惹出你這多話。”皮蛋說:“給她挑水,她又不管飯。”家瑛數落道:“你就惦著吃,事還沒做,嘴先上前了。”
第一天挑水,叫後院女人看見了,笑著跟榮女子說:“哎喲,這下可好,白揀個兒子,乾脆收他做了乾兒子多好。”榮女子笑著說:“我可沒這個福分。”後院女人又問皮蛋:“這次回來要住多久?”
皮蛋本來就不想挑水,又聽見她們拿自己說事,心裡不高興,隨口答了句:“願住多久就住多久。”
榮女子家的水缸可以裝四擔八桶水,挑滿一缸水可以管兩天的吃用。頭一天把水缸挑滿,榮女子給皮蛋留了兩個蒸饃。皮蛋稀罕得不敢接。榮女子說:“你要不吃我的東西,我也不要你挑水了。”皮蛋這才悄悄接了,趁屋裡沒人,獨自享用了。
這兩個饃饃一下子把挑水變成了一件快樂的事。到挑第三缸水時,皮蛋也該走了。皮蛋說:“我替你把水缸淘淘吧,你這口缸像是有半年沒淘了。”榮女子說:“不難為你了,等我腳好了,自己淘。”皮蛋說:“我淘不費事。”他把水缸底下沉澱的水垢刷洗乾淨,用清水涮了好幾遍。
淘水缸是個下力的活兒,皮蛋累得腰痠背痛,可是心裡卻很快樂。淘完水缸,他又挑了四擔水把它注滿。
榮女子招招手讓他進屋歇會兒,皮蛋一邊說不必,一邊就要走。榮女子急得想伸手拉他,腳跟不上勁兒,差點跌一跤,說:“我腿腳不好,你別讓我摔著。”皮蛋只好隨她進屋。
一進去就看見桌上放著一隻盤子,盤子上橫架著兩根炸得蓬鬆焦黃的油條。皮蛋的喉頭不爭氣地動了一下。榮女子說:“這是我專門替你買的,你快吃了。”皮蛋嘴裡說:“我不吃。”眼睛卻盯在上面拔不出來。榮女子用一根筷子把油條串在一起遞給他,說:“你要不在這兒吃,就拿回去吃。”說著就把油條往皮蛋手裡塞。
家瑛和孩子們上工的上工,上學的上學,屋裡靜悄悄沒有一個人。皮蛋把兩根油條吃下去,心裡泛起一絲自己都說不清的情緒。這絲情緒弄得他在屋裡坐不住,就跑到街上閒逛,一直逛到天黑回來。進屋家瑛就罵:“月亮還沒出來,你回來幹啥?接著逛,逛累了,有王母娘娘管飯。”皮蛋不理她,呼呼嚕嚕吃下三碗青菜糊糊,腳也不洗,鑽進房裡睡覺去了。
走的那天,皮蛋把榮女子家的水缸挑得平了缸沿兒。
轉眼又到了春節。皮蛋再回來時,躥高了半個頭,完全長成一個強壯的小夥子。兩隻肩膀寬寬的,大臂肌肉隆起,胸前兩塊肌肉像倒扣過來的兩片瓦。他到後院去上廁所,後院女人大呼小叫道:“哎喲,皮蛋又