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“大哥，你可不能束縛二哥的手腳。他能寫會畫，筆頭子快，又吃得苦。外頭人都說他是個人才。”家禮說：“這鋪子就不要能幹，能吃苦的？”家廉一臉的不以為然，說道：“你可不能光看著自己鼻子跟前針尖大那點事兒。你一個益生堂才多大點兒？”他的神情惹惱了家禮。家禮把水菸袋往桌上一頓，說道：“行啊，益生堂廟小，容不下你們兩個活菩薩。我做大哥的，也無非是替你們瞎操心。”家廉忙說：“大哥，我不是那個意思。我是說二哥不適合在屋裡做事。”他比兩個哥哥都要胖些，面頰上一邊一個酒窩時隱時現，看上去總像在笑著。家禮表情緩和了些，問他：“你考學的事到底咋樣了？”家廉說：“能考就考，考不上就在屋裡找個工作，反正現在到處都是機會。”
雲層越積越厚，堂屋的光線顯得更加灰暗。家廉心急火燎地站起來說：“鄉下回來的人要集中開會，我得走了。”家禮說：“天快要下雨了，把藥簸箕收進來再走。”家義說：“叫他走吧，我來收。”
家廉剛出門，門外一個聲音邊喊邊進來：“汪掌櫃在屋裡沒？汪掌櫃在不在？”沒等家禮迎出去，人已經進了堂屋。家義見他長著一張稜角分明的國字臉，兩隻大眼睛上頂著兩道重眉，認出是養興謙的掌櫃梅秀成。家禮邊讓座邊說：“稀客，稀客。哪陣風把你吹到我這兒來了？”
梅秀成儘管面帶微笑，眉宇間依然透出一股傲氣，說道：“曉得是稀客，也不到門口迎迎？”他見家義也在，笑著點點頭，算是打招呼。家義早就站了起來，心裡不知怎的怦怦直跳。
養興謙解放前經營山貨，在老河口和襄樊都設有坐棧。梅秀成是他們這一房的長子，還有個弟弟，常年在老河口、襄樊、武漢來來往往，負責坐棧的業務。養興謙鋪面在北大街，宅院卻安在臨水的南關，離益生堂不足二十米遠。有一年梅秀成母親病重，需一味中藥解疾，是家禮在四川費盡周折替他謀到手。從此他與家禮有了過往，見了誰總說家禮是他母親的救命恩人。他有兩個妹妹，大的叫梅秀琬，小的叫梅秀玉。梅家有錢，家裡的女孩子全都送到學堂唸書。梅秀琬雖是閨中秀媛，學業卻不讓鬚眉，深得老師器重。茅山解放前夕，她邀上同宗的兩個堂妹，沿著鹽大路步行到了四川，在那兒唸完大學後，在一箇中學裡謀到份教職。前番給梅秀成來了封信，說是已經和魏曠臣的長子魏學思在四川完了婚。
這魏曠臣綽號魏矮子，在茅山人心目中是個奇人。家裡世代書香，太祖中過舉人，後在福建做官，官至候補知府。父親是清末選拔貢生，人稱“貢爺”。他本人解放前在省城的新學堂當過校董，抗戰爆發後回到茅山，從此淡出江湖，在家設壇授課，以教書為生。茅山有些學識的人，多半都在魏曠臣的戒尺下啟蒙。但凡他一上街，每遇學生給他鞠躬，作揖，他都得一一點頭還禮。學生偏又很多，走不了幾步遇見一個，一點頭；再走幾步，又是一個，又要一點頭。茅山人由此妙出一歇後語：魏曠臣上街——點點頭。
茅山人注重教育，對讀書人都以先生相稱，羨慕中透著敬重。對有錢有勢的人，則稱大人，尊重裡帶著疏遠。梅秀成得知妹妹做了魏曠臣的兒媳，心裡異常高興。家慧嫁的是魏曠臣第二個兒子魏學賢。不同的姻緣把尋常的關係變得特殊了。
梅秀成說：“你妹子跟我妹子如今成了妯娌，我們兩家關係更是非同一般。明兒我請幾個朋友來家裡坐坐，你可一定要去。”家禮連說：“去，去，一定去！”梅秀成手裡握著把黑紙摺扇，一面畫著幾莖臘梅，一面用小楷抄著王適的《 江濱梅 》：忽見寒梅樹，開花漢水濱。不知春色早，疑是弄珠人。他握著扇子對家義拱拱手，說道：“汪先生也去賞個光。”
家義和梅秀成雖然認識，平常卻少有交往，他笑著用不確定的口氣說：“我就算了吧。”梅秀成說：“去，一定要去。”他的興致很好，需要有更多的人來分享他的這份快樂。家義謙恭儒雅的態度，也頗令他好感。家禮一旁說：“恭敬不如從命。梅掌櫃親自開這個口，你就別推辭了。”家義還在躊躇：“我怕我去不合適。”梅秀成把手裡的摺扇一合，在掌心叭一下拍個響，站起身道：“有啥不合適的？都是街坊鄰居。我看就這樣定了。眼見著要下雨了，我得趕緊走。”家禮說：“就在這兒吃個便飯吧。”梅秀成揮揮扇子。“免禮，免禮！”走到堂屋門口又回頭叮囑一句：“別把日子記錯了，後天中午。”家禮說：“你放心，風雨無阻。”又對家義說：“你趕緊把藥簸箕收了，我去送送梅掌櫃。”
益生堂 第一章（4）
家義一個
