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確有這種衝動——那樣做卻只會挑起暴動和混亂，不但會危及你的生命，以及考古隊所有成員的安全，而且，最後必將導致地球遭到帝國的懲罰。假如我准許這種事情發生，我就是背叛了我的職位，辜負了同胞對我的信賴。”
“但我願意採取一切合理的預防措施。假如您希望派觀察員和我同去——或者，當然，我可以答應您，在發表任何結果前，都會先來徵求您的意見。”
教長又說：“你在引誘我，閣下，這的確是個很有意思的計劃。不過你高估了我的權力，即使我們完全將人民置之度外。我並非專制的統治者，事實上，我的權力有嚴格的限制。一切問題都必須送交古人教團審議，然後才有可能得到最後的結論。”
艾伐丹搖了搖頭：“這實在太令人遺憾了。行政官警告過我有多麼困難，但我卻希望——您什麼時候能諮詢您的立法機構，殿下？”
“古人教團的主席團將在三天後開議，我沒有權力更改議程。所以開議後，大概得再等上幾天才能討論這個問題，差不多一週吧。”
艾伐丹心不在焉地點了點頭：“好吧，也只有這樣了……對啦，殿下……”
“什麼事？”
“你們這顆行星上有位科學家，芝加的一位謝克特博士，我想去見見他。沒錯，我去過芝加，可是我來去匆匆，沒能辦妥太多事情，所以我想彌補這個缺憾。我知道他是個大忙人，不知可否麻煩您寫封介紹信？”
教長明顯地僵愣了好一陣子，什麼話也沒說。然後他才答道：“我能否請問，你見他的目的是什麼？”
“當然可以。我瞭解到他發明了一種裝置，我相信他稱之為突觸放大器。它和人腦的神經化學有關，這跟我的另一個計劃有著非常有趣的關聯。我正在進行根據腦電圖分類人類的研究，就是根據大腦電流來做分類，您瞭解吧。”
“嗯……我對這個裝置也稍有所聞，我好像記得它並不成功。”
“嗯，或許的確如此，但他是這方面的專家，也許能為我提供一些寶貴的意見。”
“我懂了。這樣的話，我會立刻幫你準備好介紹信。當然，我一定不會提到你正在打禁地的主意。”
“我瞭解這點，殿下。”他站起身來，“我感謝您的款待，以及您的親切態度。現在我只能希望，古人議會對我的計劃能從寬審議。”
艾伐丹離去後，教長秘書才走進來，他的嘴角又浮現出冰冷而無禮的獨特笑容。
“很好，”他說，“您表現得很好，殿下。”
教長用陰沉的目光望了他一眼，然後說：“最後有關謝克特的事情，究竟是怎麼回事？”
“您感到困惑不解嗎？大可不必，所有的事都會順利解決。當您否決他的計劃時，您注意到了他並沒有多失望。一個科學家將全副心思放在一件事情上，卻發現在沒有明確理由的情況下這件事被強行取消，他的反應會是那樣嗎？反之，他的表現像不像是在演一齣戲，現在終於感到如釋重負？
“此外，我們又有了一個詭異的巧合。史瓦茲昨晚逃脫，去到了芝加；就在第二天，艾伐丹便在此地出現。對於他的考古活動，他講了一大串不痛不癢的廢話，接著就隨口提到他要到芝加去見謝克特。”
“可是他為什麼要提呢，玻契斯？這似乎是有勇無謀的舉動。”
“因為您是個直腸子。您讓自己站在他的處境想一想：既然他猜想我們毫不懷疑，在這種情況下，只要膽大便能勝利。他要去見謝克特，很好！他坦白地提到這件事，甚至請求您寫介紹信。還有什麼比這樣做更能保證他的誠實和單純？這便引到了另一個問題上，史瓦茲當初也許發現自己已被監視，也許納特就是他殺的，可是他已經沒時間警告其他人，否則這場鬧劇不會演成這個樣子。”
教長秘書半眯起眼睛，繼續專心編織這個蛛網：“我們沒法子判斷，在史瓦茲失蹤多久後，他們才會開始起疑，但至少還有足夠時間讓艾伐丹去見謝克特。然後我們再把他們一網打盡，那時他們就再也無法抵賴。”
“我們有多少時間？”教長追問。
玻契斯若有所思地抬起頭來：“現在說不準，自從我們發現謝克特叛變後，他們便以三班制日夜趕工，而一切進行得很順利，我們只是在等必要軌道的數學計算結果。使我們無法迅速完成的原因，在於我們的電腦能力不足。所以嘛……也許只要幾天吧。”
“幾天！”這句話的口氣夾雜著得意與恐懼，聽來十分詭異。
“幾天！”教長秘
