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是如此。
至於面前這位教長，他穿著嶄新的長袍，看來熠熠生輝。他的額頭並未顯現任何急躁或疑慮，彷彿那裡從來沒有冒過汗珠。
而交談的氣氛確實相當友好。艾伐丹極力強調帝國某些重要人物對地球居民的問候，教長則謹慎地表示，對於帝國政府的寬大與開明，整個地球一定都會感到心滿意足。
接著，艾伐丹開始說明考古學對帝國精神的重要性，它能得出一個偉大的結論：銀河中各世界的居民都是手足兄弟。教長則爽快地表示同意，還指出地球一向持有這種見解，並深切期望銀河其他各處的人類，也能早日將理論化為實際。
對於這種說法，艾伐丹露出極其短暫的笑容，然後說：“我這次前來拜見您，殿下，正是為了這個目的。地球和鄰近某些帝國領域之間的差異，或許主要在於思考模式的不同。然而，假如能證明就人種而言，地球人和銀河其他公民沒有兩樣，那麼許多摩擦都能消弭於無形。”
“你又準備如何做到這一點呢，閣下？”
“這不是一句話就能解釋清楚的。殿下或許也知道，當今考古學的兩大主流思想，一般稱為‘合併說’與‘擴散說’。”
“兩者我都略有所知。”
“很好。其中合併說牽涉到一個基本主張，就是有許多種類不同而獨立演化出來的人類，在很早的時候——幾乎沒有記錄的原始太空航行時代——就已經開始通婚。想要解釋如今人類為何彼此非常相似，這樣一個概念是絕對必要的。”
“是的，”教長以諷刺的口氣，加了一句註腳，“而這樣的概念想要成立，還需要這幾百或幾千種獨立演化出來的、多少類似人類的高等動物，在化學和生物學上的特徵都足夠接近，這樣通婚才有可能。”
“的確如此。”艾伐丹滿意地答道，“您戳到一個致命的弱點。但大多數考古學家都忽略它，仍堅信合併說的正確性。當然，這個理論意味著一個可能性，那就是在銀河某些孤立的部分，可能存在著一些人類的亞種，他們一直與眾不同，由於未曾通婚……”
“你是指地球。”教長又加了另一句註腳。
“地球一向被視為一個範例。反之，擴散說……”
“認為我們全部源自同一顆行星。”
“正是如此。”
“而我的人民，”教長道，“由於在我們自己的歷史，以及一些我們視為非常神聖、無法對外人展示的著作中，找到許多可靠的證據，因此相信地球正是人類的發祥地。”
“而我也同樣相信，所以我請求您幫助我，向全銀河證明這一點。”
“你實在很樂觀，究竟你要做些什麼？”
“我堅決相信，殿下，在你們這個世界上，那些不幸被放射線遮蔽的地區，也許封藏著許多原始器物和建築遺址。藉助放射衰變的測定比較，就能準確計算出那些遺蹟的年代……”
教長卻開始搖頭：“這是絕對辦不到的事。”
“為什麼？”艾伐丹皺起眉頭，他著實大吃一驚。
“原因之一，”教長心平氣和地開始說理，“你指望達到什麼目的？假如你證明了你的觀點，即使所有的世界都願意接受，那隻能證明百萬年前你們都是地球人，而這又有什麼關係呢？畢竟兩千萬年前，我們全都是猿猴，但我們絕不承認和今天的猿猴有親戚關係。”
“得了吧，殿下，這個類比並不合理。”
“絕無此事，閣下。假如我說，地球人在長期孤立的環境中，變得和移民別處的同胞相當不同，尤其是在放射線影響下，以致現在成為一個新的人種，這難道不是合理的假設嗎？”
艾伐丹緊咬下唇，又勉強答道：“您這一番偏向敵人的言論相當精彩。”
“因為我不斷自問，我的敵人到底會說些什麼。所以你無法達到任何目的，閣下，只有可能加深他人對我們的仇恨。”
“可是除此之外，”艾伐丹說，“還有純科學的目的，對知識的追求……”
教長嚴肅地點了點頭：“我很抱歉必須這樣從中作梗。現在，閣下，我是以一名帝國紳士的身份，跟另一名帝國紳士溝通。我個人很樂意幫助你，但我的人民是頑固而倔強的族群，他們已經自我封閉了好幾世紀，這都是源於——嗯——整個銀河對他們採取的卑劣態度。他們有一些禁忌，一些一成不變的俗例，連我自己也不敢觸犯。”
“而那些放射性地帶……”
“就是最嚴重的禁忌之一。即使我批准你的請求——當然我
