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疲力竭。
9
“我們今天的話題是：大瀑布，還有侵蝕。”
波納比先生教九年級科學課程，在他教室前面那塊黑板上，掛著一幅簡單卻精確的尼亞加拉河的地圖。波納比先生用粉筆在地圖上畫了很多記號（在他的腦袋裡，他肯定也有一幅地圖）。黑板上還寫著上個星期的話題：
侵蝕 時間 侵蝕 時間
波納比先生用粉筆指著地圖說道：“大瀑布目前就在這裡，在尼亞加拉大瀑布，在我們的城市裡，距離我們這個教室只有兩英里多一點。但是，大瀑布過去並不是總在這裡，而且將來也不會一直在這裡。大瀑布是在移動的。”
大約兩萬年前，瀑布起源於坐落在這裡城市南方下游的路易斯頓。以地質學的時間來說，這並不是很久，但是，地球的侵蝕發生得非常快。
“一英寸等於一個世紀？是的！這是非常‘迅速’的。”
錢德勒？波納比先生所精通的那些不可思議的知識，給某些聰明的學生留下了深刻的印象。波納比先生是尼亞加拉大瀑布市公立學校的教師，教授九年級科學課程。他好像在勇敢地大踏步走過地質學時代的裂痕，而他手中的粉筆就好像是一道護身符。
波納比先生可是九年級的一些女孩子們（是誰，已經算不上是秘密）暗戀的物件。
波納比先生以他固有的臉色出現，用他固有的聲音說著話。
這些少年們，看起來比小孩子們大不了多少，卻要去理解那些可怕而又令人心碎的事實，那些存在於不信神的宇宙間的那些時代、死亡率以及人類的孤立這些深刻的事實以及那些墮落和滅絕的事實。牆上的鐘那紅色的指標穩穩地一圈一圈走著，永不停息。
波納比先生在黑板上畫了一條一英寸長的線條。在黑板上看起來，這條線實在太短了，幾乎看不到。“是的。僅僅一英寸就表示了一個世紀。但是，對於那40英里的河床來說，這是一個很慢而又無情的消磨。當我們用人造裝置去阻止侵蝕時，尼亞加拉大瀑布將會重新開始運動。總有一天，它會逆流向上運動，穿過大島，穿過託納旺達，穿過布法羅；總有一天，從現在起有一段非常長的時間，尼亞加拉大瀑布將會在這個峽谷的源頭——伊利湖（因為事實上，尼亞加拉河不是一條河，而是連結兩個湖泊的峽谷）。”
錢德勒真想讓他的幾個學生能夠吸收這些知識，也在他們的勇氣中感知它。他們學了以後就會自然而然甚至輕蔑地認為，尼亞加拉瀑布不是永恆的。
一個聰明的小男孩揮舞著他的手提問道，如果說尼亞加拉大瀑布從這裡離開了，那這個城市將會被叫做什麼呢？就是尼亞加拉嗎？沒有瀑布了？
“有可能”，錢德勒說道，“它不再被叫做任何東西了。再也沒有人來這裡記下筆記。就好像冰河時代那些最偉大的冰河，我們的城市，以及那些其他城市都將很有可能已經被摧毀了，被埋藏在叢林下面，這裡也不再有居民了。你們已經看了足夠的科幻片並且瞭解了裡面的情節。所有的東西都用完了，人類文明也無法傳承並且消失了。誰知道是哪裡呢？”
他的學生凝視著他。教室裡靜得讓人覺得不安。“誰知道是哪裡呢？”這個問題縈繞在空中。在下課鈴聲響起，他讓他們下課，但是，他已經讓這些年輕人受到驚嚇了，而他自己也嚇著了。他摸索著把殘留的粉筆頭放進黑板下面的盤子裡。粉筆頭滑了下來，掉在他的腳上。
10
沒打電話給梅林達。
至少，他可能為自己的剋制力而自豪。
他一直不停地寫信給梅林達，但是，透過這些私密的信件，他漸漸地瞭解了梅林達、也瞭解了自己。那些信從來沒有郵寄出去過，一直放在他的抽屜裡。
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人質（23）
直到他和約瑟夫？潘高斯基見面之後，他才決定要給梅林達寄一些話。那些話語簡介扼要得如同詩歌一般：
對不起
我不停地想你
是的，我錯了，如此輕視自己的生命
希望你能原諒我
怎麼署名呢？難道寫愛你的錢德勒？似乎看起來也沒有其他辦法了。
他討厭他寫了這麼多的“我”。他討厭自己的自負。他覺得自己就好像是一隻被困在瓶子裡的蒼蠅。
但是，他必須要把這個資訊發出去。對於每一行，他已經寫了又寫、重複無數次，直到他不能再改為止。
梅林達沒有回信，
