大瀑布

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大瀑布的寡婦新娘在尋人（7）

女人們不僅僅按照她們自己的意願來馴服我們，即便是這種馴化不成功，它也會讓我們在花天酒地時感到心中有愧。

考博恩在來彩虹大酒店之前，就聽到了大瀑布有人投水自盡的傳言。現在，它似乎成了一則新聞公告。波納比的遊艇上有一臺警用的無線電臺（這可是非官方的，且未經認可），他有時候會聽聽，特別是在他不能入眠的深夜，據他自己說，那是出於“與生俱來的好奇心”。（波納比是名律師，又是遊艇的主人，還是個賭徒、運動迷，偶爾還會成為“公民領袖”。）所以，他們已經聽到了那則可惡的訊息：當天早晨，山羊島吊橋的看門人目睹了一名男子“縱身跳入了”馬蹄瀑布自殺，死者身份尚未確認。又一起自殺案！發生在蜜月旅遊高峰期，在來自世界各地的觀光者來到大瀑布的時候。上帝會詛咒自殺行為的，考博恩心想，真噁心！僅在過去的一年裡，這是第幾起了——三起還是四起？只有當局知道了。毫無疑問，事實上可能還更多，死者的屍體從來都沒有發現過。

波納比神秘地說，他從沒有聽說過哪個大瀑布的投水自殺者，但在靈魂深處他並沒有感到有所觸動。“上帝賜予你們好運，到那裡去吧。”然而，考博恩並不真是這麼想的。他是個生意人，他在靠大瀑布賺錢，靠打大瀑布的主意賺錢。他可不是靠那些神經有毛病、轉身跳下大瀑布的那些瘋子們在賺錢。

而且，令他感到憤怒的是，自殺者絕大多數都是男性。考博恩承認，女性自殺者都是因為身為女人才絕望而跳下去的。那是與生俱來的缺陷：她們是女人。對於女性自殺者，他們的同情多於譴責，因為教會要譴責她們。她們之中的大多數都是年輕女孩兒，大都因感情糾葛而精神錯亂，或是懷孕後被戀人遺棄。有些則是遭丈夫虐待或是遺棄的婦女。她們的孩子已經死去。或許，是她們用某種手段殺死了自己的孩子。她們的精神是病態的、狂亂的。她們恰恰都是女人啊。在大瀑布，19世紀中期是浪漫的女性自殺案頻發的高峰期，所有的自殺女性都年輕、漂亮，又帶有“悲劇色彩”——至少報紙上的報道是這麼描述的。到20世紀中期，情況發生了變化。而且變化巨大。現在的自殺者大都是些可憐的女孩兒或者是婦女，而不是女繼承人或者是有錢男人的棄婦，媒體也不再演繹她們的死亡了。

可那些男人呢！都是婊子養的自私的傢伙。精神上，他們都是膽小鬼，選擇了最簡單的出路。他們玷汙了大瀑布的名聲。愛出風頭。他們彷彿在說看，看我啊！我來了！

只不過：考博恩知道屍體在大瀑布裡浸泡過後是什麼樣子。它們在幾天或幾周之後，才會浮上水面。那時，它們已經到了幾英里之外的河下游的那個湖裡。

然而，大瀑布竭力施展它惡毒的魔力，從未減弱過。如果你在尼亞加拉地區長大，你就會知道。青春期是很危險的階段。大多數尼亞加拉當地人都遠離大瀑布，所以他們免受其害。如果離得太近，哪怕是出於理性的好奇，你也會身處危險之中：開始產生一些與你自己的意願相悖的怪念頭，雷鳴般的水聲似乎知道你心中所想，它剝奪了你的意願和情感。

克萊德？考博恩倒是願意相信自己免除了這些想法的困擾。正如德克？波納比曾說過的那樣，你必須在神秘的靈魂深處渴望毀滅你自己。你越膚淺，你也就越安全。

考博恩大笑著說：“我會為此而祝酒。”

大瀑布唯一有價值的地方：它能賺錢。

所以，職員告訴他的是壞訊息，這無論如何也算不上是好訊息。所有員工都在討論這件事。某位名叫厄爾斯金的牧師失蹤了，從各方面的報道來看，他可能就是那天早晨跳下瀑布的那名男子；和他結婚不到一天的新娘，那個滿臉雀斑、面色蒼白、心煩意亂的紅髮女人，找遍了整個酒店，最後只好宣佈說他“失蹤了”。這對夫婦來自於特洛伊，那是一個位於國土邊緣的一個遙遠的地方；他們預定了五天玫瑰花蕾蜜月套房。

“他們昨天剛結婚？主啊。”

考博恩覺得這難以置信，他很生氣。他有一個女兒，今年12歲。他的母親非常寵愛他，包容他所有的過錯。他很同情女人。他很氣憤，覺得任何一個在蜜月裡做出這等自私事情的男人都會讓他氣憤，更不必說是位牧師了。

“至少他應該結婚之後過段時間再說啊。留個機會。幾個星期，或者幾個月。就像我們這些人那樣啊。主啊。”

人們把那位寡婦新娘介紹給他後，考博恩伸出手來和她握手。他就像一隻被緊緊