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是德克打來的，也可能是聲音溫和的接待員瑪德琳，阿莉亞很討厭她。他們打來電話不外乎是告訴阿莉亞德克要晚些回來吃飯，或不回來吃飯，阿莉亞幹嗎要自尋煩惱，去聽這些令她難過的訊息呢？不知道更好。索性就看看到底會發生什麼事吧。把聽筒拿開，讓撥號音一直處於忙音狀態，就好像電話真的很忙一樣。有時候管家會給她添亂，甚至在客廳沒有任何事要做的布麗奇特也會跑過去把電話放回原處。電話忽然響了，攪亂了家裡的寧靜，接著就會有人喊——“找波納比太太？電話，媽媽。”
然而“媽媽”這會兒在哪呢？她正在樓上開著兩個淋浴頭洗澡。大聲哼著歌呢。
如果後面沒有學生，阿莉亞的鋼琴課就會拖會兒堂，今天的課就拖到了六點一刻。路易絲顯然已經坐不住了。已經練了好幾個禮拜的莫扎特小回旋曲，她還是彈得一團糟，阿莉亞不得不再給她示範一遍。多迷人的一段曲子啊，簡潔明快，一切意味都止於表面，沒有什麼深奧的，也不留下任何遐想的空間。“好，現在再來一遍，路易絲。我知道你一定能彈好的。”路易絲開始演奏，第一個音符就彈錯了，她搖搖頭，說：“我，我想我得走了，波納比太太。”路易絲笨拙地從琴凳上起來，收拾她的樂譜。阿莉亞很迷惑。路易絲紅著臉對她說：“我想這是我在您這兒上的最後一節鋼琴課了，我很抱歉。”
阿莉亞十分吃驚，她幾乎不知道該如何是好。“路易絲，什麼？你最後一節課——？”
“我，我媽媽說……”
“你媽媽？”
“我想是我爸爸告訴她的。從今往後就不再上鋼琴課了。”
路易絲滿臉通紅，不敢看阿莉亞的眼睛，慌忙逃走了。
阿莉亞跟著她到了門口，路易絲走後她輕輕地把門關上。阿莉亞在門廳站了幾分鐘，感到頭昏眼花，就像頭部受到了擊打一樣。怎麼搞的，路易絲？埃格斯可是她最有前途的學生之一啊。埃格斯一家就住在公園對面氣派的老殖民地那裡，前幾年波納比一家也曾好幾次拜訪過他們。在喜歡交際的埃格斯太太面前，阿莉亞跟平時一樣，顯得有點沉默寡言，但她一直以為埃格斯太太還是很喜歡她的。埃格斯先生是尼亞加拉水電站的執行長，也是德克工作上的朋友。
或許一切只是看起來如此。
“噢，可惡。”阿莉亞痛苦地抱怨。
一定有人又把聽筒放回去了。電話響了。
那個從愛爾蘭高維郡來的奶媽，好心卻有點招人煩，喊“媽媽”接電話，仍然帶著她那輕快的、感情豐富的愛爾蘭口音。在德克的書房裡，阿莉亞麻木地拿起電話。“喂——”她連出於禮貌問候一下的力氣都沒了。
但是，她大吃一驚，電話是德克的姐姐克萊麗絲打來的。
克萊麗絲！德克兩個姐姐中年齡較大的那個，也是阿莉亞更害怕的那個。她屬於大眼睛的瓊？克勞馥那種型別，一頭燙髮卷得緊緊的，就像許多小臘腸，她還習慣朝上努著嘴，即便是假惺惺地對阿莉亞微笑的時候也是這樣。克萊麗絲五十剛出頭，是個冷淡的女人，身上帶著一股克勞丁？波納比的氣質，趾高氣揚，動不動就喜歡指責別人。“阿莉亞，是你嗎？”
“噢，是的。”
阿莉亞的回答很無力，幾乎聽不見。她儘量讓自己做到這樣的標準——但這樣到底是怎樣呢？——就是和這個自鳴得意的世界要求的一樣。
噢，天哪。阿莉亞的思緒飛快地旋轉。克萊麗絲曾邀請阿莉亞和德克帶著孩子們去大島她的家去，而他們卻忘了。又是這樣嗎？（阿莉亞覺得很慚愧，這事就發生在那年復活節。阿莉亞承認自己的過錯，那次她忘記在日曆上標清楚日子了。）一年中總有那麼兩到三次，湊著這個或那個節假日的“機會”，德克的姐姐們總會表現得十分熱情友好，邀請她們的弟弟和家人來玩兒。阿莉亞害怕這些場合，有時她會託辭說自己頭疼，或是說和鋼琴課有衝突，這樣就有理由可以不去了。克勞丁？波納比已經70多歲了，固執地一個人生活著，傳言她成了個宗教狂熱分子，她從不去兒女那裡。但是每當大家著迷似的談起她或是對她表示擔憂的時候，阿莉亞就想捂著耳朵跑出去。
（為什麼會有如此“古怪”的舉動呢？只要你願意，就在自己家中躲來躲去？要是你有經濟手段呢？特別是如果你住在能望到尼亞加拉河，就像夏洛特那樣的莊園呢？）
克萊麗絲客氣地詢問阿莉亞和孩子們的情況，她總是搞不清孩子們的名字，阿莉亞也從不費勁兒去糾正。儘管此時阿莉亞正頭腦
