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“親愛的先生,我不是來嚇你的;因為我對誰也不會提到這件事。真相只有你一個人知道。那是你和上帝的交涉。”
“神甫,你相信我會做出這種可怕的欺詐的事嗎?”
“我只相信人家向我承認而表示懺悔的罪惡,”教士的口氣象使徒一般。
“罪惡?……”米諾雷嚷道。
“後果極可怕的罪惡。”
“為什麼?”
“因為它逃過了人間的法網。凡是不在現世補贖的罪惡,都得在他世界補贖。無辜的人吃的虧,都由上帝親自報復的。”
“你相信上帝會管這些小事嗎?”
“假如上帝不能把大幹世界一覽無餘,象你看一個地方的風景似的,他就不成其為上帝了。”
“神甫,你能保證這許多細節只是從我老叔那兒知道的嗎?”
“你的老叔向於絮爾託了三次夢,一遍又一遍的告訴她。她被這些惡夢打擾得受不住了,才私下講給我聽,她還覺得荒唐透頂,絕對不願意告訴人。因此你在這方面儘可安心。”
“可是,夏勃隆先生,我本來很安心啊。”
“但願如此,”老教士回答,“我也覺得這些夢中的暗示很荒唐,但瑣碎的情節太奇怪了,所以我認為還是應當通知你。你是一個規矩人,傢俬都是清清白白掙來的,想必不願意加上一些賊贓。你頭腦簡單,良心上一有疙瘩,你是受不住的。不管是最文明的人還是最野蠻的人,大家都有一個公道的觀念;凡是不照社會成規得來的財產,我們不可能心安理得的享受;因為組織完美的社會,原是根據上帝給世界規定的格式建立起來的。在這一點上,可以說社會發源於神明。人不能自己得到什麼思想,或是發明什麼範型,他只是模仿天地之間到處存在,永遠存在的種種關係。由此推演的結果,你可知道嗎?沒有一個重罪囚徒上斷頭臺之前,不受著一股神秘的力量壓迫而坦白招供的,因為他不能把罪惡的秘密隱藏到死。所以,親愛的米諾雷先生,只要你心裡平安,我現在回去也很高興了。”
米諾雷呆在那兒,連送客都忘了。等到他以為四下無人的時候,便象多血質的人一樣暴跳如雷,說了許多詛咒上帝的話,用最骯髒的字眼罵於絮爾。
他的老婆送了神甫,提著腳尖回進來,問:“噯!她觸犯了你什麼呀?”
米諾雷盛怒之下,又被老婆問個不休,破天荒第一次把她打了,直到她橫在地下,米諾雷才把女人抱起,好不羞愧的放上床去。接著,他害了一場小病:醫生替他放了兩次血。病後,每個人都發覺米諾雷變了。他常常一個人散步,走在街上心事重重。象他那樣腦子裡從來裝不下兩個念頭的人,居然聽人說話的時候會顯得心不在焉。有天晚上,法官因為波唐杜埃家又有了經常的牌局,正要接於絮爾同去,在大街上被米諾雷攔住了。
“邦格朗先生,我有些要緊事兒跟我表妹談,”米諾雷抓著法官的手臂說;“我很高興你能參加,幫她出點兒主意。”
兩人進去,於絮爾正在用功,一看見米諾雷,便很莊重很冷淡的站起身子。
法官道:“孩子,米諾雷先生有事和你商量。我還順便提一句:別忘了把你的公債票給我;我要上巴黎,可以替你和布吉瓦勒領這一期的利息。”
米諾雷道:“表妹,我叔叔一向給你過慣舒服日子,不象現在這麼清苦。”
於絮爾回答:“一個人錢不多,也可以把日子過得很快樂的。”
“我相信金錢能促成你的幸福,”米諾雷接著說,“我特意來送你一筆財產,紀念我叔叔。”
“要紀念他,你早先有的是辦法,”於絮爾口氣很嚴厲,“你儘可把屋子原封不動的賣給我;而你把屋價抬得那麼高,無非希望在裡頭找到藏金……”
米諾雷顯而易見心中受著壓迫,說道:“嘔,倘若一年有一萬二的收入,你攀親的條件就好得多啦。”
“我沒有這樣的收入。”
“我送給你好不好?條件只要你把這筆款子在布列塔尼,波唐杜埃太太的家鄉,買一塊田產;那麼波唐杜埃太太一定贊成你和她兒子結婚了……”
於絮爾回答:“米諾雷先生,我沒有權利得這樣大的一份財產,而且也不能受你的。我跟你談不上親戚,更談不上友誼。我受的毀謗已經夠了,不想再讓人說我壞話。我憑什麼
得這筆財產呢?你又憑什麼送我這樣一份禮呢?我有權向你提出這些問題,別人可以有各式各樣答案:有人會覺得是賠償什麼損失,我可不