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,又問了聲:“對面住的是誰?”
車行老闆回答:“是個逃亡貴族,叫做什麼德·波唐杜埃騎士。”…
屋子買進以後,那名醫並不搬來,卻寫信教侄兒出租。奈穆爾的公證人剛把事務所盤給首席幫辦迪奧尼斯,便租下老勒弗羅的別墅。過了兩年,正當拿破崙在奈穆爾附近作最後掙扎的時節,老公證人死了,醫生的屋子又得另招房客。那些承繼人空歡喜了一場,大失所望,認為他想回故鄉的念頭只是有錢人一時之興,巴黎一定有什麼得寵的人把他留著,將來會奪掉他們遺產的。米諾雷勒弗羅的女人藉此機會寫信給醫生。醫生回信說,等巴黎和約簽了字,路上沒有了亂兵,交通恢復了,他立刻住到奈穆爾來。隨後他帶著兩個病家來了一次,一個是救濟院的建築師,一個是傢俱商。這兩人負責修理屋子,改造內部,搬運傢俱。米諾雷勒弗羅太太把故世的公證人的廚娘薦去看守屋子,醫生也就僱用了。
雖則加蒂內與布里一帶在那時是大局演變的中心,但承繼人們一知道他們的叔叔,或是舅舅,或是表叔祖,要正式住到奈穆爾來的訊息,他們的家屬便心裡癢癢的,但也差不多是名正言順的,急於打聽訊息。大家在心裡盤算:老人家是不是很有錢?是儉酋的還是會花錢的?有沒有存著什麼終身年金?他們費了不知多少心計,經過不知多少暗中的刺探,終於打聽出下面一些事實。
醫生自從太太於絮爾·彌羅埃死了以後,在一七八九…至一八一三年間掙的錢照理是不少的,因為他從一八。五起就擔任皇帝的顧問醫師;…但誰也不知道他財產的總數。他生活很簡單,住著一個華麗的公寓,包著一輛論年的馬車,除此以外,沒有別的開支了;他從來不請客,幾乎老在外邊吃飯。女管家因為不能跟著到奈穆爾來,非常氣憤,告訴車行老闆的女人澤莉,說醫生手裡有年息一萬四的公債。他行醫二十年,加上醫院的主任醫師,皇帝的顧問醫師,學士會會員等等的頭銜,業務收入當然格外可觀;但歷年存放所得,只有一萬四的利息,可見他至多隻積了十六萬法郎。既然一年只能積蓄八千法郎,他不是有許多不良嗜好要滿足,便是有許多善事要做;但女管家和澤莉都猜不透資產不豐的原因。事實上,米諾雷醫生是巴黎最樂善好施的一個人,區裡的居民對於他的告老還鄉惋惜不置,但他和拉雷…一樣,做的好事都是極秘密的。
他已經得了榮譽勳位四級勳章,最近路易十八又封他為聖米迦勒騎士,大概是他的退休使王上能夠安插一個私人的緣故。一般承繼人,看見老叔的華麗的傢俱和大量的藏書裝運到奈穆爾來,覺得非常愜意。可是建築師,漆匠,傢俱商,把一切都佈置得極其舒服了,醫生還是姍姍來遲。米諾雷勒弗羅太太把屋子當作自己的產業一般,監督建築師與傢俱商的工程。一個派來整理藏書的青年不慎對她漏出一句話,說醫生撫養著一個孤女,叫做於絮爾。這訊息使奈穆爾鎮上大大的騷動了一陣。一八一五年正月,老人終於帶著一個十個月的小娃娃和一個奶媽,不聲不響的在屋子裡安頓下來了。
那些驚慌的承繼人都說:“於絮爾決不是他生的,他已經七十一歲。了!”
瑪森太太說:“不管她是什麼關係,反正是我們心上的一塊疙瘩!”
醫生接待母系方面的表侄孫女相當冷淡。表侄孫婿瑪森才盤進治安裁判所的書記職位;在所有的承繼人中,他夫婦倆首先向醫生提到處境艱難的話。瑪森家並無財產。父親在蒙塔爾吉當鎖匠,為了拔清債務,年紀到了六十七還象年輕人一樣的做活,將來決不會有什麼遺產的。瑪森太太的父親,勒弗羅米諾雷,新近受到戰禍,死在蒙特羅,因為眼看自己的農莊燒了,田地荒了,牲畜也完了。
“從你叔公那兒,咱們一個子兒也弄不到的,”瑪森對妻子說:她正懷著第二個孩子的身孕。
可是醫生私下給了他們一萬法郎。瑪森跟奈穆爾的公證人和書辦都是朋友,便拿這筆錢去放高利貸,把四鄉的農民狠命盤剝;多少年下來,據古鄙說,已經神不知電不覺的積到八萬法郎了。
至於外甥女,醫生憑著巴黎的人事關係,替外甥婿克勒米耶謀到了奈穆爾稽徵員的職位,代他繳了保證金。米諾雷勒弗羅豐衣足食,絕對不需要幫忙;但老叔對其餘兩個親戚如此豪爽,澤莉看了不免心中妒忌,便帶著兒子去拜見;他才十歲,不久要到巴黎進中學,據她說費用很貴。因為豐塔訥是米諾雷醫生的病家,米諾雷就替侄孫在路易大帝中學弄到一個半費額子,進了四年級。
克勒米耶,瑪森,米諾雷勒弗羅這三個平凡透頂的人,開