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行道上有個男人停下腳步，朝我住的這樓看過來。他穿著一套淺色的夏季衣服，頭上戴著一頂草帽。我們互相注視了好幾秒鐘，兩人都沒有動。我覺得自己好像要癱瘓了一樣，沒辦法對他做任何手勢。最後他自己走過街來。 我等了一會兒，才把公寓的門開啟。聽到他腳步聲逐漸接近我們這戶時，我離開大門，走向飯廳。他走了進來，把草帽脫下，態度跟我同樣不自然，對我簡簡單單地打了招呼：“你好，愛羅蒂。”我也回了他的招呼。他把大門關上，走進飯廳。他的樣子就跟班傑明形容的一樣： 身體強壯，表情寧靜，眼神正直，頭髮和鬍子都是棕色的，雙手大大的，就像木匠的手一樣。惟一缺少的，只有他的微笑。可是他不能笑，至於我，那就更不用說了。我們兩個人的表情一定非常笨拙，就好像兩個演員突然忘詞了一樣。我突然覺得不好意思對著他看，過了幾秒鐘以後，我不知怎麼地冒出了一句：“請坐，我去準備咖啡。” 在廚房裡準備咖啡時，我的心怦怦地跳著。我雙手發抖，端著咖啡回飯廳。這次，他坐在飯桌前，草帽放在沙發上。我大姑歐蒂來看我們的時候，就是睡在這張沙發上。雖然天氣很熱，可是我不敢開窗戶，因為我怕附近鄰居看到我們。我告訴他：“你可以把西裝外套脫掉。”他說了聲謝謝，把西裝外套掛在自己的椅背上。 我們各居飯桌一方，安靜地喝著咖啡。我無論如何鼓不起勇氣注視他。跟我一樣，他也不願意提起班傑明，或是任何跟前線有關的事，因為只要提起戰爭，我們就不得不說到班傑明。為了打破尷尬的氣氛，他告訴我他跟他哥哥夏爾在北美洲冒險的事，他哥哥一直到現在還留在那邊沒回來。他也把他跟小路易之間的交情講給我聽。小路易是個退休的職業拳手，現在開了一家咖啡館。他形容小路易怎麼跟他的顧客玩用吸管喝啤酒的遊戲。聽到這裡，我抬起頭來，看到他臉上的笑容。他的笑容在童真稚氣中又讓人覺得非常舒適可靠，使他臉上的整個表情都柔和了下來。 接著，他問我他能不能抽根菸。我到廚房裡去找了一個小碟子給他當菸灰缸。他點了根高盧牌的煙，然後就靜默不語。我們聽得到外面孩子在玩耍的聲音。他吸了兩口煙，然後就把煙捻熄了，站起身來，用很柔和的聲音對我說：“這主意實在荒謬，可是我們可以對他撒個謊，假裝我們做了。這樣，他在戰壕裡也許會比較安心。” 我沒有回答，也始終沒有勇氣抬起頭來正視他。他拿起沙發上的草帽，對我說：“如果在我走以前，你想跟我聯絡的話，你可以在阿美洛街小路易的咖啡館給我留話。”他走向大門，我也站了起來，在他之前到了門口，拉住他，叫他不要走。過了一會兒，我終於能正視他的眼睛了。他把我拉近，讓我靠著他的肩膀，把手插在我的頭髮裡。我們就這樣站著，沒說一句話。過了一陣子，我把他的手拿開，走回飯廳。他來以前，我花了很多時間整理臥房，想把所有跟班傑明有關的東西都拿開，可是弄了很久以後決定放棄。我不要和他去我跟班傑明的臥房，也不要去用孩子們的臥房。 我沒有轉身對著他，只是站在沙發旁邊，先把洋裝脫掉，然後開始脫別的衣物。我脫衣服時，他溫柔地親吻我的脖子。 那天晚上，他帶我去國會大廈那裡的一家餐廳吃飯。他坐在我對面，對我微笑。看著他的微笑，我覺得一切都有如在夢幻中，甚至連我自己都不是真正的我了。他告訴我，有次他怎麼跟小路易捉弄一個吝嗇的顧客，我只顧著看他，沒有全部聽進去，可是，當他講完笑起來的時候，我也跟著他笑了。看到我笑，他說：“愛羅蒂，你應該多笑。愛斯基摩人有這樣一個說法： 當一個女人笑的時候，男人就要趕快數數她露出了幾顆牙齒。他算到幾顆牙齒，下次去打獵時就能捉到幾頭海豹。”我聽了之後又笑了起來，可是時間很短，他大概只算到五六顆牙齒吧。他對我說：“沒關係，我們叫點別的東西吃吧。我最討厭吃海豹肉了。” 吃完飯他送我回家。我們走在回家的路上時，他用手臂環繞著我的肩膀，我們的腳步聲在寂靜的街道上發出很大的迴響。這時候，所有的痛苦、眼淚、喪禮，所有的人和所有跟未來有關的思維，都暫時消失了。當我們走到公寓大樓前，他把我的手包在他的大手裡，帽子往後推了推，說：“如果你要我上樓，我會很高興。”然後他跟我一起上了樓。 第二天下午，我跟他去他在達瓦街的家。他在閣樓的小房間還一直租著。他說他從前在大樓的院子裡有個作坊。 第三天是個星期四，他來我家吃午飯。他帶著一束紅玫瑰和一個櫻桃派來，臉上露出自信的微笑。我們親熱以後，光著身子進餐。飯後我們繼續親熱，難分難捨，一直到晚上。他坐第二天早上
