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息時，她氣急敗壞地跑到小路易這兒來。小路易把“愛斯基摩”的訣別信拿給她看，要她解釋。她放聲痛哭，跪倒在地上，整個人已崩潰，她抬起一張悲悽的臉對他大喊：“現在解釋還有什麼用？你想我不後悔嗎？你難道不知道我發誓他下次休假時要好好地讓他高興一下嗎？現在什麼都完了，什麼都完了。”當時，咖啡館裡有五六個客人，對別人的痛苦感到無比好奇，個個張大眼睛豎起耳朵看好戲，沒一個想到要回避，結果全讓小路易轟了出去。 過了很長一段時間，她平靜下來後，把眼淚擦乾，坐在一張靠著火爐的咖啡桌邊，對小路易鄭重宣告：“不論怎麼樣，布蓋曾要我發誓對這件事情保密，絕不對任何人說起。”小路易也就沒有再堅持。如果瑪蒂爾德真想知道，小路易也有他自己的一套看法。他覺得布蓋很有女人緣，就像很多其他男人一樣，而且又太老實，不知道如何謹慎小心地處理這種事情。他一九一六年夏天的那次休假，一定是出軌了，但是又對維羅坦白招認，結果可想而知，維羅一怒之下收拾細軟就離他而去。這就是小路易想像中的事情經過，他實在懶得去想別的枝節，覺得這個故事就跟實情差不遠了，但是他也知道，其中有兩點站不住腳。第一，維羅是真正愛著布蓋，照理不會對他的逢場作戲生那麼久的氣。第二，布蓋對小路易是無話不說、無事不談，信任得甚至把自己的儲蓄都交給他保管。如果布蓋對這件事絕口不提，原因只有兩個： 如果不是他太慚愧，就是他在保護另一個人的名譽。第二個假設的可能性比較大。他希望瑪蒂爾德能原諒他的直言不諱，關於男歡女愛的事，很多事都可想而知。 ***在等小路易用餐時，瑪蒂爾德突然全身發冷，她換了一個位子，靠近爐火邊坐著。用餐時，小路易不知道說了什麼，或者是她自己腦海中的某個景象，讓瑪蒂爾德突然發冷。當小路易站起身來，開啟一個抽屜，從裡面拿出一些他蒐集的有關“愛斯基摩”的紀念品，給瑪蒂爾德看： 在美洲的照片，過去歡樂時光留下的影像，戰爭的記錄，“愛斯基摩”的絕筆信。瑪蒂爾德還沒決定是否要告訴小路易她手中也有一份這封信的抄本，以及這些信是在什麼悽慘狀況下寫的。可是，當她開啟那封信時，她一點都不需要勉強自己假裝，因為她完全覺得是第一次看到這封信。 信的字型幼稚拙劣，每個字都向左傾斜，拼法也錯得離譜，像出自一個鄉下孩子之手。可是在字裡行間，瑪蒂爾德彷彿看到一個雙手反綁、被凍僵的可憐大兵，站在戰壕中的一個扶梯上，轉過頭來哀求看守，求他保護另外一個比他更可憐的戰友。   &
歡樂時光（6）
現在，小路易把他們兩個人的酒杯放在一張離瑪蒂爾德最近的桌上，坐下來靜靜地抽菸，捱過拳頭腫起的眉毛下，是他失落在遙遠的過去的眼神。瑪蒂爾德問小路易，誰是信中提及的“硬餅乾”。小路易苦笑了一下，對她說：“真奇怪，你大概會讀心術，因為我正在想他。” “硬餅乾”的故事說起來也不短。他的境遇也很悽慘，因為他也沒從戰場上生還。他是個非常討人喜歡的人，長得瘦瘦高高的，碧藍眼睛透出一股安詳的神情，棕發開始慢慢變稀。他被大家叫做“硬餅乾”的原因是他實在瘦，像“硬餅乾”一樣，瘦到連身材矮小的小路易用一隻手就可以環住他整個人。 一九一年水災時，布蓋和“硬餅乾”曾經合力救起一個溺水的老婦人。從此以後，他們就變成好友。他們每個星期六都一起去擺地攤，在聖安東尼和樂度的市場上賣他們製作的櫃子、櫥、小型傢俱等等。“愛斯基摩”的手藝精巧是不用說了，你只要看看後面擺的那艘他做的“撒馬拉號”模型船就明白了。但是，“硬餅乾”的那雙手之神奇巧妙，更是你絕對想像不出的，簡直可以說是空前絕後，是所有藝術中的精品，那是雙點石成金的手。跟他們一起擺地攤的人完全心悅誠服，根本就不存嫉妒他的心思了。 星期六傍晚收拾了攤子，他們就來小路易這裡小飲一杯。他們站在吧檯前，邊喝邊開玩笑，同時把一天賺來的錢算一算，分一分。不過，“硬餅乾”也不是每星期六傍晚都能來，因為他家有妻子和五個孩子等著他吃晚飯，如果回去得太晚，大概要看妻子的臉色。小路易坦白地承認，當他看到兩個好友在吧檯前有說有笑的樣子，心裡不由得浮上嫉妒“硬餅乾”之意。當然，他一點惡意都沒有，因為“硬餅乾”實在是個大好人，從來沒使過壞心眼，從來沒發脾氣大聲說過話，而且他對布蓋有很多好的影響。沒錯，好的影響。因為“硬餅乾”的影響，布蓋才開始儲蓄。這裡一百法郎、那裡兩百法郎地交給小路易保管，免得隨便花掉
