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重罪犯牢房。所以我說有緊急事要報告，請大家討論。”
室中頓時鴉雀無聲，最後還是身主麥金蒂打破了沉寂。
“麥克默多兄弟，你有什麼證據嗎？〃麥金蒂問道。
“我收到一封信，這些情況就在這封信裡寫著，〃麥克默多說道。他高聲把這一段話讀了一遍，又說，“我要守信用，不能再把這封信的詳細內容都讀出來，也不能把信交到你們手裡，但我敢向你們保證，信上再也沒有與本會利益攸關的事了。我一接到信，立即前來向諸位報告這件事。”
“請允許我講一講，〃一個年紀較大的弟兄說道，“我聽說過伯爾弟·愛德華這個人，他是平克頓私家偵探公司裡一個最有名片的偵探。”
“有人見過他嗎？”
“是的，〃麥克默多說道，“我見過他。”
室內頓時出現一陣驚詫的低語聲。
“我相信他跑不出我們的手心，〃麥克默多笑容滿面，繼續說道，“假如我們幹得迅速而機智，很快就可以把這件事解決好。如果你們信得過我，再給我一些幫助，那我們就更沒有什麼可怕的了。”
“可是，我們怕什麼呢？他怎麼能知道我們的事呢？”
“參議員先生，如果大家都象你那樣忠誠，你就可以這樣說。可是這個人有那些資本家的百萬資本做靠山。你難道以為我們會里就沒有一個意志薄弱的弟兄可以被收買嗎？他會弄到我們的秘密的——甚至可能已經把秘密弄到手了。現在只有一種可靠的對策。”
“那就是不叫他生離這山谷！〃鮑德溫說道。
麥克默多點點頭。
“你說得好，鮑德溫兄弟，〃麥克默多說道，“你我過去往往意見不合，可是今晚你倒說對了。”
“那麼，他在哪裡呢？我們在哪裡能見到他？”
“可敬的身主，〃麥克默多熱情洋溢地說道，“我要向你建議，這對我們是一件生死攸關的大事，不便在會上公開討論。我並不是不信任在座的哪位弟兄。可是隻要有隻言片語傳到那個偵探耳中，我們就會失掉抓到他的一切機會。我要求分會選擇一些最可靠的人。假如我可以提議的話，參議員先生，你自己算一個，還有鮑德溫兄弟，再找五個人。那麼我就可以自由地發表我所知道的一切，也可以說一說我打算怎麼做了。”
麥克默多的建議馬上被採納了。選出的人員除了麥金蒂和鮑德溫以外，還有面如鷲鷹的書記哈拉威、老虎科馬克、兇殘的中年殺人兇手司庫卡特和不顧生死的亡命徒威拉比兩兄弟。
大家精神上彷彿籠罩了一片烏雲，許多人頭一次開始看到，在他們居住得那麼久的地方，一片為被害者復仇的烏雲——法律，瀰漫在晴空。他們施加於他人的恐怖，過去被他們認為是遠不會遭到報應的，現在卻使他們大吃一驚，這種果報來得如此急迫，緊壓在他們頭上。所以黨徒們例常的歡宴，這次卻抑鬱不歡，草草收場了。黨徒們很早就走開了。只有他們的頭領們留下議事。
“麥克默多，現在你說吧，〃他們孤零零的七個人呆呆地坐在那裡，麥金蒂說道。
“我剛才說過我認識伯爾弟·愛德華，〃麥克默多解釋說，
“我用不著告訴你們，你們就可想到，他在這裡用的不是這個名字。他是一個勇敢的人，不是一個蠢才。他詭稱名叫史蒂夫·威爾遜，住在霍布森領地。”
“你怎麼知道的呢？”
“因為我和他講過話。那時我沒有想到這些，要不是收到這封信，我連想也不會再想這件事了。可是現在我深信這就是那個人了。星期三我有事到霍布森領地去，在車上遇到他。他說他是一個記者，那時我相信了他的話。他說他要為紐約一家報紙寫稿，想知道有關死酷黨人的一切情況，還要了解他所謂的'暴行'，他向我問了各種各樣問題，打算弄到一些情況。你們可以相信，我什麼也沒有洩露。他說，‘如果我能得到對我編輯工作有用的材料，我願出重金酬謝，'我揀我認為他最愛聽的話說了一遍，他便付給我一張二十元紙幣作酬金。他又說，'如果你能把我所需要的一切告訴給我，那我就再加十倍酬金。'”
“那麼，你告訴他些什麼？”
“我可以虛構出任何材料。”
“你怎麼知道他不是一個報館的人呢？”
“我可以告訴你們，他在霍布森領地下了車，我也隨著下了車。我走進了電報局，他剛從那裡離開。
“'喂，'在他走出去以後，報務員說道，‘這種電文，我想我們應
