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不應該呆在這裡，而應坐在會客室裡，因為您本人是來訪者，換句話說是客人。我可是要負責的……您，怎麼，難道打算住這裡？”他又脫了一眼顯然使他不放心的公爵的包裹，補問道。
“不，我沒有這個想法，甚至即使邀請我，我也不會留下來，我來只不文想認識一下，別無他求。”
“怎麼？認識一下？”僕人帶著十分的懷疑驚訝地問，“那您起先怎麼講你有事情？”
“噢，幾乎不是為了事情！也就是說，如果您願意的話，也是有一樁事情只是想來請教，但我主要地是來自我介紹，因為我是梅什金公爵，而葉潘欽將軍夫人也是梅什金家族的最後一位公爵小姐。除了我和她，梅什金家族別無他人了。”
“這麼說，您還是親戚喏？”幾乎已經完全嚇慌的僕人哆嗦了一下。
“這幾乎不算什麼親戚，不過，如果要硬拉，當然也是親戚，但是關係非常遠，以致現在已無法理清了。我在國外有一次曾經寫信給將軍夫人，但是沒有給我回信，我仍然認為回國後有必要建立起關係。我現在對您做這一解釋，是為了使您不再懷疑，因為我看到，您始終還是不放心。您去報告是梅什金公爵，報告本身就看得出我拜訪的原因，接見——很好，不接見——也許也很好，只不過似乎不可能不接見：將軍夫人當然想見，自己家族長輩的唯一代表，她很看重自己的家族出身，我確切地聽人家這樣議論她。”
公爵的話似乎是最簡單不過的了，可是他越簡單，在此種場合下便變得越加不可思議，頗有經驗的僕人不能不感覺到某種言談舉止，它對一般人來說完全是合乎禮節的，而在客人與僕人間就完全是不合乎常規了，因為僕人比他們的主人一般所想象的要聰明得多，於是僕人便想到，這裡不外是兩件事：要麼公爵是個不屑一顧的瘋子，一定是來告窮求援的；要麼公爵是個傻瓜，沒有自尊心，因為聰明、自尊的公爵是不會坐在前廳並跟僕人談自己的事的。這麼說來，不論是這種還是那種情況，是否得由他擔責任呢？
“您還是請去會客室吧，”他儘量堅決地說。
“要是坐那裡的活，就不會向您解釋這一切了，”公爵快活地笑了起來，“這麼說，您瞧著我的風衣和包裹，還是不放心。也許，現在您已沒什麼必要等秘書了，還是自己去報告吧。”
“像您這樣的來訪者，沒有秘書我是不能通報的。何況剛才大人還親自吩咐，上校在的時候，無論誰來都不要騷擾他們，而加夫里拉·阿爾達利維奇無須稟報就可進去。”
“是官員嗎？”
“加夫里拉·阿爾達利翁諾維奇嗎？不是，他在公司裡供職，您哪怕把包裹放在這裡也好。”
“我早就想到了，只要您允許。還有，我可以把風衣也脫掉嗎？”
“當然，不能穿著風衣進去見他呀！”
公爵站起身，急忙脫下風衣，只剩下已經穿舊但相當體面、縫製精巧的上衣，背心上掛著一條鋼鏈，鋼鏈上是一隻日內瓦的銀表。
僕人已經認定，公爵是個傻瓜，但將軍的僕人仍然覺得，畢竟繼續與訪者交談是不合禮節的，儘管不知為什麼他喜歡公爵，當然、僅就某一點來講是這樣，但是，從另一種觀點來看，公爵又激起了他的斷然的和不該有的憤感。
“那麼，將軍夫人什麼時候接見客人？”公爵又坐到原來的地方問。
“這已經不是我的事了。接見沒有規定，要看是什麼人，女裁縫１１點鐘也准許進去，加夫里拉·阿爾達利翁維奇也比別人早允准進去，甚至還允准進去吃早餐。”
“你們這裡冬天房間裡要比國外暖和，”公爵說，“但是那裡街上比我那兒暖和，而冬天屋子裡……俄羅斯人因為不習慣是無法生活的。”
“不生火嗎？”
“是的，房子結構也不一樣，也就是爐子和窗戶不一樣。”
“噢！您去了很久嗎？”
“有四年，不過，我幾乎老在一個地方待著，在農村。”
“不習慣我們的生活了，是嗎？”
“這倒是真的，相信不，我對自己也感到奇怪，沒有忘記怎麼說俄語，現在跟您在說話，而自己卻在想：‘我可說得挺好。”也許，因此我才說這麼多話。真的，從昨天起就老是想說俄語。”
“嗯！嘿！從前在彼得堡住過嗎？”（不論僕人怎麼剋制自己，卻不可能不維繫這樣彬彬有禮的客氣的談話）。
“彼得堡？幾乎根本沒有住過，只是路過，過去一點也不瞭解這兒的情；現在
