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葉潘欽家的人，但是母親是公爵家族出身，陪嫁豐厚，父親日後大概能謀得很高的地位，還有相當重要的是，三位小姐，容貌姣好，連最年長的亞歷山德拉也不例外，她已過２５歲，中間那位是２３歲，最小的阿格拉婭剛滿２０歲。這最小的甚至完全是個美人，在上流社會她已開始十分引人注目。但這還不是一切：三位小姐所受的教育、聰慧和才能都很出眾。大家都知道，她們彼此特別親愛，互相支援。曾經有人說，為了全家的寵兒——小妹，似乎兩位姐姐甚至作出了某種犧牲。在社交界她們不僅不喜歡招搖，甚至過分溫雅持重。誰也不會責備她們高慢和驕矜，可同時人們也知道，她們倔傲，知道自己的身價。大小姐搞音樂，二小姐是出色的畫家，但多年來幾乎誰也不知道這一點，只是最近才被人發現，還是偶然的。總之關於她們有非常多的溢美之詞，但是也有對她們並無好感的人。他們懷著恐懼的口吻說，她們讀了多少書”，她們並不急於出嫁，雖然珍視社會名流，但始終不十分追求，尤其引人注意的是，她們都知道父親的志向、性格、目標和願望。
公爵按將軍府宅門鈴的時候，己將近１１點了，將軍住在二樓，居所儘可能佈置得簡樸，但又與他的身份相稱。穿僕役制服的僕人為公爵開了門，一開始就以懷疑目光瞥了一眼公爵和他的小包裹，因此公爵必須跟這個僕人作長久的解釋，在公爵不止一次、明確地宣告他確是梅什金公爵，有要事一定得見將軍後，困惑的僕人才終於在旁邊陪同他到小小的前廳，它就在接待室前、書房旁邊，然後把他交給每天早晨在前廳當班，並向將軍報告來訪者的另一個人。這個人身穿燕尾服，４０開外的年紀，一副憂心忡忡的臉相，他是將軍大人書房的專職僕從和通報者，因而知道自己的身價。
“請在接待室等一下，小包裹請留在這裡，”他說著，一邊不急不忙和擺出一副架子地坐到扶手椅裡，同時嚴峻而驚奇地望了一眼公爵，他這時就全在他旁邊的椅子上，手裡拿著自己的小包裹。
“如果允許的話，”公爵說，“最好還是讓我跟您在一起就在這裡等，而在接待室裡我一個人做什麼呢？”
“您不該呆在前廳，因為您是來訪者，換句話說，是客人。您要見將軍本人？”
看來僕人對於放這樣的來訪者進去還不放心，便決定再問他一次。
“是的，我有事……”公爵本已開始說。
“我沒有問您是什麼事，我的事只是通報您來訪，要是沒有秘書、我對您說，我不會去報告您來訪的。”
這個人的懷疑心彷彿越來越大，因為公爵跟平日來訪的客人太不般配了。雖然將軍相當經常，幾乎每天都在一定時刻接待客人，尤其是有事求見的客人，有時甚至是各種各樣很不一樣的客人，但是，儘管已很有經驗，也有主人的規定，僕人還是十分疑惑，要報告必須透過秘書。
“那麼您確是……從國外來的？”他似乎身不由已地問道，可最終又發覺他說走了樣，他大概是想問：“那麼您確是梅什金公爵？”
“是的，剛下火車。我覺得，您是想問：我是否真是梅什金公爵？只是出於禮貌才沒有問。”
“嗯……”僕人很驚訝，便含混地應著。
“請相信，我沒有對您說謊，您不用為我承擔責任的。至於說我現在這副樣子，還拿著小包，這沒什麼可奇怪的，目前我的境況不佳。”
“噢，我擔心的不是這個，您也知道，我的責任是報告，然後秘書會出來見您，除非您……問題就在於此，除非……如果可以的話，我斗膽想知道，您是否因為貧窮來求見將軍的？”
“哦，不是的，這一點您完全可以放心，我有別的事。”
“您請原諒我，我是瞧您這副模樣才這樣問的，您等一下秘書，將軍本人現在正與上校談話，過後秘書會來的，秘書……是公司裡的。”
“這麼說，既然要等很久，我想請問您：這裡什麼地方是否可以抽菸？我隨身帶有菸斗、菸草。”
“抽……煙？”僕人以輕蔑和不解的目光朝他瞥了一眼，彷彿依然不相信自己的耳朵似的，“抽菸？不行，這裡不能抽菸。再說您有這個念頭應該感到羞愧。嘿……真奇怪！”
“哦，我可不是要求在這個房間，這我是知道的。我是說，走出這裡，到您指定的什麼地方去抽，因為我已經習慣了，現在已有３個小時沒有抽菸了。不過，隨您的便，您知道，俗話說：人鄉隨俗……”
“您這麼一位我怎麼報告。”僕人幾乎是不由自主地咕噥說，“首先，您
