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馬老闆連忙阻止了他的舉動，道：“客官有所不知啊，這青稞酒可不是象一般的漢酒那樣倒出來喝的，這酒乃是青稞煮熟後拌上酒麴，封入壇內，放入陰涼通風的地窖，越陳越好喝。飲用時不用酒具，而是插入空心竹管，吸這酒即可。”
馬老闆言罷，讓那小二取了三根空氣竹管插進壇中，王世充吮吸了一口，果然感覺清冽爽口，酸中帶甜，入喉後只覺後勁綿長爽厚，卻不象漢家酒一樣衝頭上腦。連吸幾口後，讚道：“果然是好酒。”
馬老闆微微一笑：“我在家排行老三，這城裡人都叫我馬老三，不知郎君高姓大名啊？”
王世充笑了笑：“我姓李，名莫愁，這位同伴姓張。馬老闆，我素聞隴西甘涼一帶民風剽悍，歷來為天下精兵良將的產地。漢代的馬騰韓遂都以此為割據，成了一番霸業，五胡亂華時這涼州(涼州是東漢十三州里的大州，蘭州只是大涼州里的一箇中等二級州)也曾以一州之力抗擊過胡人大軍，割據數十年，現在這金城可有何英雄豪傑？”
馬老三聽到這話，一下子坐直了身，不再吸吮壇中的酒，臉色也變得嚴肅異常：“李兄弟是準備在此行商呢，還是隻是隨便問問？”
王世充一看他這表情，心知此地必有文章，也正色道：“這次過來只是遊歷，順便看看此處是否有條件開個市場。這金城也在絲路之上，應該有生意可做吧。”
馬老三長嘆了一口氣：“如果是做生意的話，我勸郎君還是早早打消了這個念頭，另尋他處吧。郎君一路來此，沒聽說金城之中，猛虎為患，生人勿入嗎？”
王世充雖然來過幾次金城，但上次來這裡還是十年前的事了，他第一次聽到這種說法，疑惑地問道：“我看這金城四周並無山林，有何猛虎？什麼時候猛虎也能在草原大漠中行走了？”
麥鐵杖輕輕地踢了王世充一腳：“東家好生露怯，馬老闆說的猛虎，應該指的是一方惡霸，不是真的老虎，是吧。”
馬老三望了一眼飯館內部，這時人已經走得七七八八，除了王世充與麥鐵杖二人，只剩下幾個夥計了，於是叫來那個名喚蛋娃的夥計，讓他在外面掛上打烊的牌子，把門板給豎了起來。
一切準備停當之後，那馬老三才低聲說道：“我和二位有緣，所以才以實相告，還請二位出得這店後，千萬別向外洩露是我告訴你們的啊。”
王世充一看他這架勢就知道那金城之虎在這城裡有多恐怖，於是點了點頭，正色道：“出得你口，入得我耳，爛在我心，他人勿知，這點還請馬大哥放心。”
馬老三點了點頭：“這城中的猛虎，乃是這城中的豪族薛家。”
“薛家？”王世充本以為會是馬騰、韓遂，或者是姚萇的族人，沒想到居然是自己以前認識的老薛，一時有些意外。
“正是，這薛家其實不是本地人氏，而是河東汾陰人，從開皇元年開始，就來了一個叫薛汪的，在此地做生意，此人靠著在這絲路之上與胡人的貿易，發了點小財，成為城中的一個豪門。”
王世充本以為這個薛家會是象姑臧城的那幾個土豪家族一樣，在這金城經營累世的豪族，聽馬老三一說發家也不算太久，心中更是有些意外，與麥鐵杖對視一眼，卻見他的眼睛裡也是一片迷茫。
馬老三吸了口青稞酒，繼續說道：“這絲路之上的競爭是非常激烈的，薛家最早是擔任一些商隊的護衛，往來於西域與大興之間，薛汪的兒子薛舉，身長九尺，力大無窮，兇悍絕倫，從小就是弓馬嫻熟，武藝高強。”
“他十六歲的時候就開始擔任商團護衛，從敦煌一路護送商隊到大興，這西邊的絲路之上，盜匪橫行，突厥的散兵、羌人的強盜，還有西北道上的漢人綠林馬匪，都是層出不窮，多如牛毛。”
“但這薛舉卻是帶著城裡的一幫惡少，走過的路上從沒出過事，他的手段也是異常殘忍，那些想打他商隊主意的大股小股馬匪，全被被他斬盡殺絕，一個不留。”
“曾經有過幾支規模較大的馬匪聯合在一起，以這一帶的巨匪沙裡飛為首，出動了兩千多人圍攻他的商隊，結果在混戰中薛舉一箭把沙裡飛射死，其他的盜匪群龍無首，只能投降，薛舉後來竟然將這些人全部坑殺，腦袋也都砍了下來掛在金城的城頭示眾三天。”
“從此在這西邊的絲路之上，沒有人再敢打薛家護送的商隊的主意，而薛汪也逐漸地把生意讓給了自己的兒子，自己家做起了生意。這些年下來，薛家家產鉅萬，四方來投奔薛舉的豪傑壯士不可計數！薛家的護衛就足有一千多人，加上
