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沈溪跟著一家子婦孺進了屋子，李氏和王氏等人急忙送沈永卓去東廂書房讀書。
在往書房去的路中，李氏順帶提了一嘴“七郎考得如何”，見沈永卓搖了搖頭，一家人就沒再過問了。
沈家人本來就是讓沈溪“陪太子讀書”，沒考上也沒多少遺憾。
沈溪回到屋子，剛坐下來不久，沈明鈞從外面趕回來。沈明鈞說過會趕緊把寧化這邊印刷作坊的事安排好，等縣試一過便帶沈溪回府城。
“小郎，你祖母把你和大哥的成績跟我說了，明天你大哥要考試，咱也收拾一下，準備啟程回去。你娘應該想我們想得緊，你準備一下，把該收拾的都收拾好。”沈明鈞進來就催促收拾東西。
沈溪站起身，扯了扯沈明鈞的後襟道：“爹，誰說我沒考上的？今天發案我已經過了，只是大哥沒考上，我沒好意思跟他提。”
“啊！？你說什麼？”
沈明鈞驚愕地打量沈溪，一時間竟怔在當場。
半晌之後，沈明鈞臉上才帶著天大的驚喜，問道，“小郎，你沒看錯吧？”
沈溪搖頭苦笑：“爹，這是涉及你兒子前途命運的大事，你說我能隨隨便便看錯嗎？”
沈明鈞高興得有些手足無措，手掌在衣襟上蹭了蹭：“哎，快把這好訊息告訴你祖母，別杵在這兒，一起過去說。嗨，你也真是的，這麼大的事回來也不知會一聲，連你祖母都被矇在鼓裡……”
沈明鈞興高采烈帶著沈溪，把沈溪初場即過縣試的訊息告訴了李氏，李氏聽到後還未有所表示，旁邊的王氏卻滿臉質疑之色：
“小七，你不會是考試考糊塗了吧？就沒聽說哪家有十歲的娃兒去考縣試的，你還說你第一場就過了？可當這縣試是個人隨隨便便就能過的？”
事實勝於雄辯，沈溪還真沒什麼好解釋的，王氏本來對他就有偏見，加上現在連她兒子都沒過第一場，心裡當然不接受她的寶貝兒子會不如沈溪。
李氏卻喝斥一句：“別小七小八的亂叫，以後要喚七郎。”
王氏應了一聲，卻把臉轉向別處，顯出她對沈溪的不屑。
李氏想了想，謹慎地問道：“七郎，發案的時候你可仔細瞧過，真的錄取了？”
“我是甲字貳壹號，就在正案中間二十個座次的最下面，名字是倒過來寫的。”沈溪如實道，“我看得真真切切，絕對不會有錯。”
王氏冷笑不已：“倒過來寫的，那就應該是甲字壹貳號，肯定是你看錯了。”
李氏瞪了王氏一眼，王氏馬上住口不言。李氏道：“家裡識字的，要麼不爭氣人在哪兒都不知道，要麼圈在屋子裡讀書。唉！老么，你出去請個識字的人去那邊看看，別弄錯了，這可是咱沈家的大事。”
沈明鈞匆忙應聲去了，過了小半個時辰，沈明鈞才跌跌撞撞趕回來，連氣都還沒喘勻和，就急聲道：“娘，我找人看過了，小郎的的確確是過了。”
不但是李氏和王氏，全家人都用難以置信的目光看著沈溪。
李氏非常高興，趕緊拉著沈溪去給祖宗牌位上香，把這好訊息告訴祖先，只有王氏一臉惱羞成怒的模樣，進堂屋的時候小聲嘀咕：“這縣太爺真是個怪胎……”
……
……
祭拜了祖宗，老太太高興得紅光滿面，但出來後她還是有些擔憂：“大郎明天要繼續考試，此事暫且別跟他提，免得大郎想多了分心。”
一家人頓時都不說話了。
畢竟怎麼也要為沈永卓的面子考慮，若被他知道比他小八歲的沈溪都考中了，而他卻落榜，想必會影響他在招覆和再覆中的發揮。
好在現在沈永卓關在房間裡讀書，別人是不能過去打攪的，只要王氏進去送飯的時候不提，沈永卓到考試結束之前也不會知道此事。
因為沈溪第一場就過了縣試，家裡人對沈溪的態度有所改觀，晚上吃飯的時候，老太太特意讓沈溪在主桌吃飯。
“……七郎長大了，他以後有前途，若後面好好考，拿個案首回來，以後府試和院試就更順了，要不了多久咱家裡就又多個秀才。”
李氏畢竟培養了個秀才兒子，對於科場的事多少有些瞭解。
縣試在考過最後兩場後，會以總成績來發案，謂之“長案”，屆時會以考生的姓名來發榜，這個時候便會釐定名次，考中縣試第一名，即獲“縣案首”。
照理說，考中縣試的案首，無重大過錯失誤的話會照例進學，保送秀才。而考取前十名
