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同,但家眷最多隻能送到縣學外,不得踏入考場一步。
拖家帶口一大家子來相送的不在少數,使得考場外一片嘈雜之聲。
還沒到入場時分,沈家兄弟只能先在外面等候,一直到五更,考場正南東西兩處轅門才緩緩開啟,考生開始依次入場。
因寧化是小縣,考試之人算不得多,要維持秩序尚算容易。
此時家屬一律被衙役趕到街口,開始讓考生分批站好隊,每隊五十人上下,如此每個轅門外會有四隊二百餘考生,依次進場時,會有衙役舉著燈籠檢視來人的模樣,並且搜檢考生身上是否有夾帶。
縣試對考生的著裝也有一定要求,就算成年冠帽也不得帶入場中。
沈溪在甲子號考棚,沈永卓在丙字號考棚,二人在考試時相隔很遠。沈溪一介孩童,站在一隊中間跟著隊伍一起往前走,就好像後世排隊買車票,但這時卻絕對不會有人跑來插隊,因為插隊也無濟於事。
沈溪前面是個四十多歲的老童生,被衙差檢查得很是嚴密,兩個衙役把老童生上下摸了個遍,那老童生直叫冤枉:“幾位官爺,老朽身家清白,不敢有所夾帶。”
衙役不客氣地道:“那可保不準。劉老二,別以為我們不認識你,你從二十歲考到四十多,這麼多年沒考上,就不信你不會想點兒歪門邪道?”
正在說話間,遠處傳來一陣鬨鬧聲。
原來是另一處轅門在搜查過程中,發現一名考生在飯糰裡藏有紙條,雖然只是寥寥數語,這可是作弊的大罪,人被官差用枷鎖套著。此人除了要在院門外戴枷示眾,回頭還要挨板子,以後再想考縣試也難了。
“圖個啥?平日裡不好好學,這時候想起來要帶小抄。”衙役嘴角一挑,帶著略微的不屑,“行了,劉老二,你可以進去了。下一個!”
沈溪挪了幾步走到前面,那幾個衙役一看,不禁樂了。
“行了,這個不用檢查,進去吧。”剛才對劉老二冷嘲熱諷的衙役不由笑著說道。
劉老二剛走出沒幾步,聽到後不由回頭叫道:“官爺,不公啊,怎麼到他就不用檢查了?”
衙役中有鬨笑聲,剛才那名衙役笑著回道:“這你都不知?這是咱今年寧化縣有名的小神童沈溪,別看他人小,頭幾年跟咱這些弟兄還有些交情呢。是不是,沈家小公子?”
沈溪搖頭苦笑,要說他跟這些衙役,淵源還真頗深。以前韓協當知縣的時候,他有幾次去縣衙,其中幾個衙役種牛痘,還是他親手種的。
劉老二道:“認識歸認識,但也要搜,幾位官爺不也認識老朽?”
“去,你懂個屁,他一個小孩子,讓他抄,能過了那就是稀罕。再不走,老子給你兩板子你信不信?”
劉老二悻悻然往裡面走。
沈溪過了轅門一關,往兩邊看了看,過轅門沒經搜身的好像只有他一個。
沈溪進得比較晚,到了甲子號考棚,能坐三十人上下的考棚裡已坐下二十多人,靠近中間的好地方都被人佔了,沈溪只能往邊上坐,他先算好風向,別等下雨再刮陣風把卷子打溼了。
不長時間,所有考生都入了場。
隨後進轅門的是知縣葉名溯,以及學署教諭。
寧化縣地處偏僻,學署也就一個教諭外加兩個訓導,想靠這三人來監考是不行的,衙役和六房書辦也要一起上陣。
葉名溯身著朝服進門,進場後先環視一週,最後透過過道,往正堂的方向去,葉名溯作為這次縣試的主持者,之後幾場考試都是由他來坐鎮。
隨即為考生具保的廩生進場,到正堂,開始點名和唱保。
每唱到一人,考生會到正堂去接卷,葉名溯在檢查過考生與“親供”上描述相符合後,在具保廩生無異議情況下,會親自把考生的名字寫上去。
考生拿到卷子,即可回到自己的座位,等候考試開場。
輪到沈溪,等沈溪到葉名溯桌子面前,葉名溯往下一看,微笑著點頭,把沈溪名字寫在試卷上,把卷子遞過來,卻好像鼓勵一般:“好好考。”
在所有考生當中,能得到知縣鼓勵的只有沈溪一人。
沈溪拿著“卷子”,加上一疊草稿,差不多厚厚一摞紙回到座位,此時天已矇矇亮。隨著所有考卷發完,轅門全部關閉上鎖,縣試的第一場考試,正式開始了。
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天子發現自己的極限差不多