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一行人進到街口的茶樓，坐下來後蘇通感慨地說道：“要說事情確實有些古怪，沒端倪地多發一案，卻只補錄沈老弟一人，看來沈老弟是有貴人相佑啊。沈老弟，你可知是怎麼回事？”
沈溪搖了搖頭，這事情透著詭異，連他自己也丈二和尚摸不著頭腦。鄭謙笑道：“無論怎樣，我三人再聚首於明日院試複試，可喜可賀。”
蘇通和鄭謙作為本屆院試的熱門考生，他們過初試沒什麼特別，若以沈溪去年府試的成績來說，過院試第一場也在情理中。
眼下互相之間也不可能知道對方寫了什麼文章，有些人則在犯嘀咕，劉丙之所以捨棄三個縣案首，而補錄府案首沈溪，估計是要給新任河南巡撫高明城一個面子，怎麼說沈溪也是高明城親點的案首，不透過說不過去。
又或者是沈溪背後有商會財力的支援，早就上下打點好了。
吃過茶，各人打道回府，準備院試第二場，這也是涉及中秀才的最後一場考試。
等沈溪回到家後，惠娘和周氏聽到沈溪過了第一場，還是在“補錄”的情況下，周氏高興得差點兒笑岔氣，惠娘趕忙扶著她，讓周氏坐下來喝口水壓一壓。
沈溪苦著臉道：“娘，你至於嗎？我只是過了第一場，離中秀才還遠著呢，再者我還是被補錄的……”
周氏臉上仍舊笑盈盈的：“前日馮先生不是說了，只要你能過第一場，中秀才就十拿九穩，娘怎能不高興？”
沈溪想了想，道：“馮先生當日的話，可並非如此。”
惠娘笑道：“無論如何，明日你好好考，若這一榜你中了，姨送你一份禮物。”
沈溪很好奇是什麼禮物，以惠孃的重視程度來說。應該並非用銀錢可以衡量，可能是她的心血結晶，又或者是她的家傳之物？
周氏催促道：“快進去，多讀會兒書。明天就要考試了……真好啊，你祖母以前說沈家祖墳冒青煙，我還以為有出息的會是你大伯……現在看來，你大伯那邊不要想了，這個好兆頭是要落到你頭上啊！”
祖墳冒青煙。在民間看來那是難得的大吉之兆，預示家裡有人要當大官，可考古多年的沈溪卻知道，那不過是地氣所致，土壤中的低熔點氣體或固體在溫度的作用下產生有色氣體，溢位地表，形成青色或白色的微小顆粒，即為煙，是一種自然現象。
隨後沈溪便被勒令去藥鋪二樓讀書。本來林黛和陸曦兒攜手過來想找沈溪玩，在得知沈溪又要讀書後。林黛小臉可憐兮兮的，陸曦兒更是直接過來抱著沈溪的胳膊，一副不願撒手的模樣。
周氏笑著安慰：“曦兒，別纏著你沈溪哥哥，他明天就考完了，如果考上的話，以後想怎麼陪你們玩都行。快鬆開讓他上樓去讀書。”
“黛兒，還杵在這兒幹嘛，過去泡壺茶，把熱茶壺擱井水裡泡涼。給憨娃兒喝涼茶水解暑……真沒個眼力勁兒，若考上憨娃兒是秀才，你便是秀才夫人，這是多大的造化？還不快去！”
沈溪心裡感嘆。中了秀才還要考舉人，中了舉人又得準備考進士。考完秀才不是終點，而是下一輪考試的開端，正可謂路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。
沈溪沒精打采上樓去，但他並沒有選擇讀書。而是繼續寫《金瓶梅》，寫了一會兒，突然聽到腳步聲，沈溪以為是老孃上樓來了，連點兒防備心思都沒有……就算周氏看到他寫字，也不認得上面寫的是什麼。
“小郎，快吃飯了，你收拾一下準備下去。”來的竟然是惠娘。
沈溪神情淡然，抹了抹手，然後抽了張紙把他寫的《金瓶梅》蓋住，表現得就好像是因為寫滿一張正好換紙繼續寫一樣。
但再寫時，筆下展現的卻是《左傳》中的章句。
“別光顧著用功，這是你娘讓黛兒泡的茶，黛兒那丫頭很仔細，給你擱井水裡鎮涼了……稍微有些冰，別急著一口氣喝完。小孩子喝涼茶可以解暑，但別一下子喝太多，否則肚子受不了。”
沈溪喝茶的時候，惠娘突然伸手拿起桌上的一張紙，沈溪想去奪回來，情急之下茶碗打翻，把桌上一疊紙都給染溼了。
惠娘連忙幫沈溪收拾，然後拿起手帕擦拭沈溪身上的水。
“哎呀，你也太不小心了吧……你寫的文章都這麼好，弄壞了多可惜。姨還想留著，沒事的時候拿來看看，心裡也舒坦些……咦？”
惠娘臉上難掩緊張之色，隨即稍微驚訝一下，或者是看到紙上的一些非常顯眼的“字眼”，頓時把一張紙拿起來，一臉驚訝打量上面所寫的內
