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正是出案進行時！
周氏的心已經提到嗓子眼兒上，不時從門口看出去，生怕報子找不到門，又怕報子把訊息送到沈家院子那邊，為此專門安排了個丫鬟過去值守。
可是，外面誰誰誰中了生員的訊息時不時傳來，但就是沒沈溪中秀才的訊息。
“真是愁煞個人，不然還是找人去官府那邊等著？”
周氏最後急眼了，眼巴巴等了一天，好訊息壞訊息都沒有。在中秀才這件事上，無聲無息可不是好兆頭，那意味著沈溪落榜了。
惠娘臉上滿是失落：“還要再等嗎？這天都快黑了，外面老長時間沒聽到報喜的，多半已經報完了……唉……”
周氏仍舊不死心：“興許是報子因為什麼事給耽擱了？”
話是這麼說，不過她心裡也越來越失落，眼看夜幕來臨，報喜的人過了中午那段時間後，沒到一個時辰就報完了，後面城裡再沒任何動靜傳來……
這隻能說明，沈溪這回真的沒有考中！
在周氏喋喋不休的唸叨中，天終於徹底黑了下來。
沈明鈞在印刷作坊那邊遲遲沒得到訊息，實在忍不住也趁著天黑回來詢問情況，周氏心頭失落，讓秀兒去藥鋪後門知會了一聲，自己則坐在後堂板凳上發呆……到後面，她竟偷偷抹起了眼淚。
惠娘勸慰道：“姐姐，咱不是說好了，不強求的嗎？”
周氏把眼淚抹乾，強顏歡笑：“是啊，那小子年紀還小，以後機會多的是……哎呀，天都黑了，也該叫他下來吃飯了。”
“唉！不養兒不知父母心，現在我終於明白孩子他祖母為何要將他大伯關著學習了……那是為了他好啊……這一次次苦苦煎熬等候訊息，頭髮非愁白了不可。”
惠娘擺擺手，示意讓剛進後堂的林黛上樓去叫沈溪下來。
……
……
二樓書房裡，沈溪從林黛那躡手躡腳的模樣便知道樓下的氣氛不佳，他沒中秀才，意味著要等兩年再考，這對周氏來說是個不大不小的打擊。
“壞蛋，你騙人。說好了中秀才便娶我，結果你卻沒考取。”結果林黛也跟沈溪發起了脾氣，小妮子把嘴撅起，那副怨婦的模樣十分討人疼。
沈溪無奈地搖了搖頭：“為夫無顏見你……唉，為夫只能說，已經盡力了！”
林黛小嘴一撇，鼻腔裡發生“哼”的一聲，顯得極為不滿，但馬上側過頭，道：“下去吃飯了。你可不許招惹娘，娘現在不捨得打你……”
“不捨得打你”的意思就是“捨得打我”，林黛很有危機意識，知道適逢沈溪落榜，周氏不開心，可能會遷怒到她頭上。
就在沈溪與林黛出房門準備下樓時，惠娘上得樓來。
惠娘憂心忡忡，看向沈溪的眼神中帶著些微埋怨……在沈溪看來，這是責備他在考試前還在寫《金瓶梅》，典型的玩物喪志。
“黛兒，你先下樓去，姨有幾句話跟小郎說。”惠娘輕輕拍了拍林黛的肩膀。
林黛對周氏怕的要死，但她跟惠孃的關係卻很好，惠娘平日裡待她如親生女兒一般，林黛不止一次在沈溪耳邊說，要是當初她被惠娘收養就好了。
這也是林黛對沈溪表達不滿的一種方式，因為被惠娘收養的話，她就不用當沈溪的童養媳了，沈溪總會笑著回答她，惠娘沒兒子，收養她只會讓她當丫鬟，小妮子總是不以為然地吐吐舌頭。
惠娘把沈溪叫到自己房裡，關好門，略帶失望道：“小郎，姨想過，你的前程比什麼都重要，你為商會的事情分心，姨虧欠你和你孃的地方也太多，以後……你不用過來了，用心學習就好。”
沈溪趕忙道：“姨，有些事我能幫得上忙。”
惠娘臉上多有歉疚之色，搖搖頭：“姨這幾年，就是依賴你太多，有什麼事都想找你商量，這才耽誤你學習……以後無論遇到何事，姨都會自行處置，你安心溫書，你娘那邊……你更要孝順，她也不容易啊。”
沈溪本以為惠娘會責怪他寫《金瓶梅》的事，沒想到惠娘隻字未提，卻把他沒考上秀才的責任攬到她自己身上。
此番院試沒有透過，沈溪心裡要說沒一點兒失落那是不可能的，但讓他十一歲中秀才也的確太過苛求，倒不如多積累幾年學問。
以前沈溪總覺得自己兩世為人，學得已經夠多了，應付科舉應該沒什麼問題。但在經歷此次院試後，他才發覺科舉之途遭遇的艱難險阻，遠遠超出他的想象，這次落榜，算是對他的一個警醒。
