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“不！”——她搖著頭——“不，什麼都讓男人給佔了。”
“那你想要什麼？”他問。
“我想學習。為什麼我就應該什麼也不懂？”
“什麼！就像數學和法語嗎？”
“為什麼我就不應該懂數學？該懂！”她大聲嚷嚷，眼睛睜得偌大，流露出不服氣的神情。
“好吧，你可以學的和我一樣多，”他說，“如果你願意，我可以教你。”
她的眼睛睜大了，她不相信他會當老師。
“你願意嗎？”他問。
她低下了頭，沉思地吮著手指頭。
“願意。”她猶豫地說。
他常把這些事都講給母親聽。
“我要去給米麗亞姆教代數了。”他說。
“好吧，”莫瑞爾太太回答道，“我希望她能學到點東西。”
他星期一傍晚到農場去的時候，天色快黑了。當他進屋時，米麗亞姆跪在爐邊，打掃著廚房。她家別的人都出去了。她回頭看到他，臉紅了，黑眼睛亮晶晶的，一頭秀髮披散在臉前。
“你好！”她說話時聲音溫柔動聽，“我知道是你來了。”
“怎麼知道的？”
“我聽得出你的腳步聲。別人不會走得那麼快，那麼有力。”
他坐了下來，吁了口氣。
“準備好學代數了嗎？”他問著從口袋裡掏出一本小冊子。
“可是……”
他可以感覺到她逐漸退縮了。
“你說過你想學啊。”
他盯著不放說。
“今晚就開始？”她支支吾吾地說。
“我可是特地來的。如果你想學，你就必須開始。”
她把爐灰倒進畚箕，看著他，有些膽怯地笑了。
“是啊，可是今晚就學，你瞧，我還一點準備都沒有呢。”
“噢，得了，把灰倒了就開始吧。”
他走過去坐在後院的一個石凳上，凳上放著幾個大牛奶罐，歪斜著在那裡晾著。
男人們都在牛棚裡，他聽到了牛奶噴進桶裡那種輕輕的單調的聲音。不一會兒她來了，拿著幾個大青蘋果。
“要知道你喜歡吃這個。”她說。
他咬了一口。
“坐下。”他滿嘴含著蘋果說。
她眼睛近視，就越過他的肩頭費勁地盯著書看。這讓他很彆扭，他趕緊把書遞給了她。
“瞧，”他說，“代數就是用字母代替數字，你可能用a代替2或6。”
他們上課了。他講解著，她低著頭看著書。他急匆匆地講著，她卻從不應聲。
偶爾，他問她：“你明白嗎？”她則抬頭來看著他，由於害怕，眼睛睜得大大的，臉上似笑非笑。“你明白不明白啊？”他叫道。
他教得太快了。不過她什麼也沒說。他問她的次數多了，不由動了肝火。看見她坐在那兒，可以說受他擺佈吧，嘴巴張著，眼睛圓睜著，露出害怕的笑容，又是抱歉，又是害羞，他真是火冒三丈。這時艾德加提著兩桶牛奶走過來了。
“嗨，”他說：“你們在幹什麼？”
“代數。”保羅回答說。
“代數？”艾德加好奇地重複了一句，接著哈哈大笑著走了，保羅咬了一日剛才忘記吃的蘋果，看看園子裡那些可憐的被雞啄得像花邊似的捲心菜，想去把這些菜拔掉。他看了一眼米麗亞姆。她正撲在那本書上，像是全神貫注的樣子，然而身子卻直打哆嗦，生怕自己不明白。她這副模樣真讓他生氣。她臉色紅潤而美麗，然而她的內心卻似乎在拚命地祈求什麼。她合上那本代數書，知道他生氣了，不由畏縮了。與此同時也看出，她因為聽不懂而傷了自尊心，他態度就溫柔了些。
接著，講課進度慢了些。她戰戰兢兢地竭力想明白講的內容，那城惶誠恐的緊張兮兮的樣子又讓他冒火。他對她大發雷霆，接著又覺得不好意思了，又接著上課。
後來，教著教著又發火了，又責備了她，她只默默地聽著。偶爾，很難得的，她也為自己辯解幾句。那雙水汪汪的大眼睛對他直冒火星。
“你沒有給我時間去理解。”她說。
“好吧。”他回答著，把書扔到桌子上，點了一支菸。過了一會兒，他又後悔地回到她身邊。就這樣繼續上課。他就是這樣，一會兒大發雷霆，一會兒特別溫柔。
“你上課時為什麼戰戰兢兢，魂不附體啊？”他大聲叫道。“
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